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著巧燕的發頂，像是懷裡突如其來鑽進一隻小貓，貓兒尋求暖意，而她無法拒絕，只能憑本能張臂擁住……這滋味微妙，卻也不太妙，她能否應付得來？

思緒持續僵著，她僵僵地揚起眉睫，鄂奇峰沈峻面龐離得好近。

他的面色不太尋常，熱氣在古銅色面板底下騰燒似的，燒出滿面黝紅。

他額際鼓跳，胸口起伏與略促的鼻息相應，努力壓抑胸中波濤。

他看她的眼神盈滿晦澀，瞳火明明滅滅，一抹近乎疼痛的感覺鑽進她心房，究竟因何而痛，她說不出個所以然。

毫無預警地，他出手極快，兩指輕捏巧燕的頸後穴位。

下一瞬，原摟緊她纖腰的姑娘忽地兩臂垂落，軟軟偏倒。她下意識欲拖住巧燕的身子，鄂奇峰已快她一步抱起自家小師妹。

此時際，宋玉虎依舊不言不語，帷帽下的表情難以猜測。他靜靜走近，從大師哥手中接過巧燕，然後橫抱著她往外走。

“鄂爺——”見鄂奇峰已掠過她跨出花廳，跟在師弟身後，朱拂曉神智一凜，陡地旋身喚住他。

“……鄂爺要走嗎？”在花了好些功夫終於見到她之後？

鄂奇峰迴首，有些面無表情。

“燕妹需要有個地方好好休息，我跟玉虎先送她回客棧。”

“那個……鄂大爺與宋三爺若不嫌棄，我的‘來清苑’還算舒適，可將巧燕妹子先送到那兒安歇，我的丫鬟還能幫忙照顧。”

她咬咬唇，神態雖說平穩，心裡仍被秋巧燕那一跪給弄得七上八下，再有便是鄂奇峰看她的眼神……

可惡，他若氣她、吼她、破口大罵，或者她還能反擊，但就是別拿那種教人心痛的目光看她，看得她心慌慌，覺得自己很壞……

深吸口氣，她彎身拾起細煙管，費力穩住聲音。

“鄂爺進‘綺羅園’，等上大半天，不就想找我談嗎？那就談吧，總不能讓巧燕妹子白跪，折了我的壽。今晚不談，說不準我要改主意了。”

月落子夜，烏啼被“綺羅園”裡的歡鬧聲掩蓋。

九曲橋畔的花廳燈火通明，金嬤嬤原要奴僕再過來添酒重開宴，上門的大爺不介意多花銀子，陪客的頭牌姑娘卻擋將下來，吩咐底下人備來小紅爐和茶具，親自為客煮茶醒酒。

原是氣小師妹擅自來到“綺羅園”，也氣三師弟沒能阻止她，此時八成氣過頭，糾結在胸臆間的悶火早已“逤”一聲滅盡，鄂奇峰暗自握了握放在膝上的大手，臂腕和手背上已無青筋浮現。

他知道自己有時是過分些。

巧燕是大姑娘了，性情承襲了師孃的堅毅，已非當年飽受驚嚇的十歲小女娃，說到底，是他這個大師哥身兼“父母職”多年，到現下仍無法放手，就怕要放亦放不開。他太習慣保護她。

“鄂爺且寬心，奴家的兩個小丫鬟不會對巧燕妹子胡來的，頂多就脫脫她外衫，再脫脫她的小鞋、小襪，讓她躺得舒服些。再說，還有宋三爺守著不是？”軟語一貫輕佻，一貫地半開玩笑、半認真，朱拂曉撩起袖，將精心煮上的一杯香茶擱在男人面前。“唉，這地方確實不好讓良家婦女多待，也難怪鄂爺坐立難安。”

坐立難安？

鄂奇峰瞄了眼坐榻，他正背靠著一根頂梁用的紅桐柱而坐，一腳曲起，另一腿伸直，連黑靴也沒脫就上坐榻，他這坐姿大剌剌的，隨意得像在北方牧牛、牧馬時，閒來坐在青草野原上的姿態。

他許久沒如此放鬆，她是故意說反話擠對他。

跟著，他瞄向面前矮几上的一碗碧香茶。

他也許久沒與誰坐下來品茗，這種風雅的事離他很遠，以往師父、師孃尚在人世時，偶爾會跟他們學喝茶，師門遭大難後，什麼都不一樣了。