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抓住齊粟孃的手，“妹子，燙著沒？！”眼見得手上燙得通紅一片，齊強立時變了臉色，轉頭吼道：“下去，不用你端茶了！桂姐兒，叫你娘過來，把她抬回去！”

月鉤兒嚇得直哭，蓮香三步並作兩步趕了上來，看了手上的樣子，已是起了泡，再看得妝花紅緞裙子已是滲透，也不知燙沒燙著，轉頭急道：“蕊兒，趕緊去取燙傷藥。”

蕊兒、梗枝等都是驚得不行，蕊兒轉身就奔了出去，齊粟娘見得齊強還要罵，一把將他扯住，笑道：“是我失了手，不關她的事，你小聲些。”轉頭桂姐兒道：“桂姐兒去替我打盆涼水來，沖沖就好。”桂姐兒聽得要將她妹子抬回去，正急得冒汗，這會兒齊粟娘調她走開，知曉是不打算發作，頓時喜從天降，連連應是，轉身急急去了。

齊粟娘按住齊強不讓他說話，對跪著哭的月鉤兒道：“別哭了，你爺只是說氣話呢，換一盞茶就是了，小心些罷。”又推齊強，要他坐回去，“我看中意她了，你不要，我要。”

待得桂姐兒端了涼水，蕊兒取了傷藥，蓮香扶著她到後頭解裙子看了，裡頭也燙了幾點紅的。

“好在站得快，沒著落身上，若是夏日衣薄的時日，皮肉可得受罪。”齊強聽得蕊兒這般說，臉色鐵青，狠狠瞪了月鉤兒一眼，也不管她跪在那裡哭，只轉頭和蕊兒問話。

不一會兒，齊粟娘上了藥，換了裙子出來，齊強幾步迎上前一看，兩隻手上都纏了幾圈白布，頓時又惱了，“這樣子還接什麼茶，原是想抬舉她，方叫她過來拜拜你，將來我看不到的地方，你也能關照她一二，沒料到她是個立不起地！何必再在她身上費心思”

齊粟娘笑著道：“蓮香太小心了，怕我沾水，才包成這樣呢。哪裡連茶端不起了？哥哥，你別嚇著月鉤兒姑娘了。”說罷，連連推著齊強回了座，給蓮香遞了個眼色，蓮香只得道：“籽定，再上茶吧。”

齊粟娘在榻上坐好，桂姐兒上前催著月鉤兒抹了淚，叮囑了兩句，陪笑道：“姑奶奶恕罪，月鉤兒再給姑奶奶磕頭敬茶。”

齊粟娘笑著點頭，桂姐兒上前扶著月鉤兒站起，重新深深拜了三拜，在錦氈上端正跪下，結結實實磕了三個頭，籽定小心翼翼送了新茶，月鉤兒慘白著唇兒，戰戰兢兢捧了茶，雙手高舉過頭，“姑奶奶喝茶。”

齊粟娘笑著接了，喝了兩口，擱在几上，桂姐兒見她擱了茶，心裡鬆了口氣，連忙上前扶起了月鉤兒。

齊粟娘從几上取了一個小盒，放在月鉤兒手中，“姑娘不要嫌棄。”月鉤兒看了桂姐兒一眼，見她點頭，便開啟了盒子，一看之下禁不住輕噫出聲。

桂姐兒探頭一看，竟是一對鴉青寶石耳環，一個足有小指頭一般大小，一對便值三四百兩。

桂姐兒心中歡喜，陪笑道：“姑奶奶厚賜，月鉤兒哪裡當得起。”

齊粟娘笑道：“我哥哥是齊家的長子獨根，月鉤兒姑娘是他頭一個跟前人，自然不一樣。再者，哥哥在京城裡做官辛苦，身邊無人照料，多是要偏勞月鉤兒姑娘。這點東西，已是微薄。”

這回月鉤兒也不用桂姐兒教，連忙又跪下，磕了兩個頭。齊粟娘將她拉起，一起下了座來，引她給齊強磕頭，又拜見了連震雲和李四勤，見過了蓮香、蕊兒、梗枝。

連震雲幾人自然都備好了見面禮，依次是一頂金絲縐紗冠兒、一對小金鐲、兩套遍地錦羅緞衣裳、一件大紅小袍兒、一盒衣翠，一齊送上。蓮香便請眾人入席用飯。

連震雲、李四勤、齊強、齊粟娘、蓮香五人坐下，蕊兒、梗枝、桂姐兒站著侍候。

月鉤兒看了看，便也站在齊粟娘身後，齊粟娘回頭看她一眼，“姑娘也一起坐罷。”月鉤兒面上微帶喜色，方要說話，齊強皺眉道：“別管她，讓她學學規矩。”月鉤兒微咬唇