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領主們造成了極大的損失。為此，聖神教的教會勢力和地方領主們紛紛開始修建堡壘。每個大家族都有自己的城堡，農戶和自由民為了自身安危，與這些城堡的主人簽定委身式，移居到城堡附近，成為各家族的附庸。”

“一來二去，芬頓國內出現了大大小小百座城堡，國王也不得不分派權力，給領主們相應的自治權。那段艱苦時期一過，政局已徹底變了樣子，無法扭轉了。獸人的威脅減小，但中小貴族們卻借著城堡風爭取各自利益，修城堡的事又繼續了一百多年，到芬頓九世紀才止住。”

“這樣，芬頓的國土差不多被貴族們分完了，掌握在國王手裡的委實不多，一到有人立了戰功和外交上的功勳，該得到爵位賞賜時，國王就為難了。所以你看，芬頓史上立了大功受封的全是貴族世家子弟，至少是騎士的地位，可以讓他繼承祖輩的爵位，劃自家領地。經過數輩人的耕耘，貴族們對自家領地的統治權日漸堅固。不用說歷來與聖心城分庭抗禮的葛朗臺家族，那些‘千年世家’，哪個都有差不多相當於國王的權力了。”

“原來如此。”蘭斯點頭道，“這些大家族用不著推翻芬頓王室，只要打著王室的名義，沒什麼不能做的。正好可借兩位王子爭權的機會。”

“正是。西德尼王子和託雷王子爭的是王位，地方領主爭領土實權，各行其是，兩不相干。王子只有兩位，可以想見，將來總有領主要做反覆無常的小人呢。眼下，能真正影響到整個局勢的有兩個人，瓦勒宰相與菲爾南公爵。他們有實力而無領土，一直以來，但凡有哪個貴族犯了重罪，或芬頓與別國的外交出現齷齪，瓦勒與菲爾南總是主張嚴厲處理，把事情弄大，好在混亂中搶到本屬於別人的一杯羹。”

蘭斯立刻想到騎士團北上的事。此事正是瓦勒一手製造，佛朗茲子爵積極邀戰，已往北方赴任去了。可見老奧爾森分析得相當準確。

進而又想到，如芬頓國內發生權力鬥爭，那兩家肯定會由北方撤兵，參與進來。戰爭結果難料，如不幸戰敗，又錯過了國內的時局，結果可就什麼都沒了！

形勢上這樣想不錯。可依照蘭斯對瓦勒、佛朗茲兩個人的瞭解，佛朗茲為人冷酷，深藏不露，骨子裡卻還算個正經的騎士，而瓦勒那傢伙，蘭斯不能不懷疑瓦勒另有別的陰謀，這樣看來，瓦勒與佛朗茲在未來的立場各有變數，也不能草率定論。

一想到佛朗茲，便無奈的想起一個令他魂牽夢縈的少女。蘭斯心中一陣絞痛。

“瓦勒與菲爾南非等閒之輩，都不能指望。地方領主們要保住自己領土，還是須得在自身入手。克蘭、艾哈邁、溫沙這三家對比，我還是看好溫沙。傑瑞先生是自己人，老頭我說話就不講求客氣了，呵呵。傑瑞先生的家族與克蘭、艾哈邁兩位領主是何交情，又對他們有何冀望呢？”老奧爾森捻著白鬍須，微笑著看向蘭斯。

“噢，我家是常春國的商人，在克蘭和艾哈邁各有大宗業務，與兩位領主相交泛泛。”蘭斯道，心想，這常春國的富商我是當到底了……

“商人嗎？”老奧爾森看著蘭斯，不大相信他的說辭。像這般優雅的風度、超群的氣勢，博文多學、處事得體，哪是商人家族培養得出來的？只有善於交際這一點倒有十足的商家特色。比之商人，這青年更像王族。如果常春國一說是真，那他的姓氏十之八九是該國國姓呢。當然，老奧爾森嘴上可不會這麼說。

“好，那就由老頭我說說三家的武力。這幾家都是千年世家，雖然久未去過他們的城市，兵團性質想必也不會有多大改變。”

“先說說南方的克蘭。克蘭領主希曼公爵，頭腦聰敏，辦事果敢，是一個雁過拔毛的狠角色。他為人重利輕義，翻臉無情，一言以蔽之，是貴族裡的真小人。克蘭兵也帶著十足的希曼家族味道，戰技、