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意人,德摩爾不會拒絕任何友誼。只是潘帕奇受德容氣質的影響太深,骨子裡是個死守田園的傢伙,這才一直想不到要在另一個城市尋找朋友。
又過了四天,信使從艾哈邁歸來的時候,蘭斯成了德容商會座上的貴賓。此時他已對整個城市的構成有了清晰的理解。
德容的領主,特倫特伯爵是一個很會賺錢的傢伙。他的眼光獨到,知道從哪些人手裡賺錢最輕鬆。只要經營好海上旅遊業,那些外地領主剝削而來的金幣最終都會流入特倫特家族的口袋。所以他什麼都不必管,只要不停想出新花樣,把其它貴族的錢騙來就好。
在這個國家,自然有以農業、礦業、商業為主產業的貴族,由他們去工作、去賺錢。那些到處都有的紈褲子弟,自然會為了金鯊號天堂般的七日遊,在他們老子、哥哥的錢袋挖洞,把錢摳出來。不。他們自己就是那個洞,無法修補的洞。
錢來得太容易,以致特倫特伯爵無心經營其它實業。德容有優良的漁場,也有富饒的草場,但是在那些低迴報的領域操心勞神有何益處呢。
於是,聰明的老特倫特伯爵將這些無用的資源賣給商人,以不干擾金鯊號的旅遊業為前提,任由他們經營。人們打魚、放牧牛羊,過得倒也相當不錯。雙方各取所得,相安無事。
這些草場、漁場的出租合約往往長達五十年,而且只要領主不提出異議,合約到期識就會自動續簽。
德容商會便是特倫特家族的契約物件,也是德容真正的統治者。也許正是這個太有保障的地位消磨了他們的進取心,消磨了他們的意氣,使得他們在突然降臨的危機面前,毫無鬥志,臨陣退縮。
這個危機是這樣的:特倫特伯爵膝下無子,到他要退休的時候,只能從克蘭找來一位佷子,繼承爵位與領地。而那個佷子,丘魯尼利少爺,正好是一個既無志向、又無智慧的粗人,在他還沒離開克蘭的時候,便在口頭上把德容的草場合約賣掉了。
德容商會性情直爽、缺乏進取精神的商人們無法搶回合約,只有向在他們眼中無所不能的蘭斯求助。
這時,蘭斯已經在德容待了月餘。靠著德容商會的威望與財力,再加上他獨有的煽動力與神蹟力量,他已經在德容平民中建立了不大不小的地方教會。芬頓王對聖神教的禁令事實上已失去效力,特倫特家族又不問政事,故此,蘭斯的小教會發展十分迅速。這是他第一次擔當起傳教的職責,能如此成功,他感到相當欣慰。
蘭斯不想讓權力重新回到貴族手上。況且,如果是克蘭人來經營德容的草場,對他羽翼未豐的小教區實有莫大的威脅。維持現狀對蘭斯是最有利的,還可趁此機會在商人那兒要到更多特權。所以蘭斯沒怎麼考慮,就接下了德容商會的任務。
蘭斯讓鮑利和艾莉莎兩個照顧他的教民,小雅和雅希蕾娜兩個女孩則帶到金鯊號上玩耍。忠厚的鮑利對他介入那些麻煩的上層交際活動感到憂心忡忡,勸他不要那樣做。而聖騎士的女兒,艾莉莎小姐則毫不猶豫的表達出對蘭斯的鄙視。她說他跟貴族們玩交易,是在辜負那些虔誠的人們的信任。
對此,蘭斯只是說:“我有我傳教的方式。艾莉莎小姐,如果對我的做法不滿,我只有說對不起了。有人喜歡在陽光下講道,那只是‘有的人’。換做是我,誰擋在我前進的路上,我夜裡捅他一刀,第二天給他主持葬禮。經過那一場浩劫,聖神教早已經沒了。現在我就是宗教本身。”
那對兒老實人對蘭斯褻瀆神靈的話感到難以置信,反而無話可說。於是蘭斯得以帶著女孩們上了金鯊號。臨走,他告訴鮑利,新建的小教堂應該在月內裝修一次,設法從商人或者教民那兒摳出些錢來。
“主人。”亮羽讀到了蘭斯的心思,知道他正在擔心鮑利能不能搞到錢,安慰道:“你就
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