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到達秦國後不久，李斯曾透過呂不韋之引薦，向秦王政提出併吞六國的策略。他的方法相當「功利」，屬於外籍政團一向所堅持剛柔並濟的策略導向：

陰遣謀士，齎持金玉，以遊說諸侯……。諸侯名士可以下財者（接受其賄賂），厚遺結之；不肯者利劍刺之，離其君臣之計，秦王乃使良將隨其後

軟硬兼施，非達目的絕不罷休，這便是以功利為主的李斯之本質個性，因此秦王政對他的印象相當深刻，曾拜之為客卿。

《逐客令》公佈後，李斯自然不甘心從此便被排擠，立刻再向秦王政緊急上書，首先他認為：

臣聞吏議通客，竊以為過失……

接著他列舉外籍政團對秦國國力發展上的功勞。從秦穆公時代的百里奚和蹇叔、到秦孝公時代的商鞅、秦惠王時代的張儀和甘茂到昭襄王時代的范雎，都是對秦國強大具有關鍵性貢獻的外國客卿。而擁有龐大的外籍政團，也正是秦國能成為當代第一強國的主因。

排擠外籍客卿，將讓他們轉而服務於其他諸侯，使天下才智之士，不敢西向秦國，這不等於是將軍隊和糧食送給敵人一樣嗎？

這些外籍客卿，雖不是秦國人，但為了他們個人政治理念的實踐，都願意為秦國盡忠……。如今還賓客以資敵國，不正等於折損自己的力量去幫助敵人嗎？使已方人才空虛，又樹怨於諸候，想要國家不遭受危機，將是很不容易的呢！

這便是歷史上有名的《諫逐客書》。

秦王政倒是位絕對理性思考的強勢領袖，在看完李斯的上書後，不管原本支援他的本土派軍團將領的反對，立刻取消《逐客令》，保留住所有的外籍政團，並重用李斯，不久更升之為廷尉，參與中央政策的討論。

此外，他對自己的政治立場也作了180度大修正，成為歷史上最重用外籍政團的秦國國君，更積極沿襲呂不韋的國際擴張主義，進行大規模土地兼併。

接受諫議，提升國際形象

秦王政發動政變時，將太后軟禁於棫陽宮，為了表示決心，他下令敢以此事勸諫者，「戮而殺之，並斷其四肢」。結果太后身旁27位大臣因而全被處死，嚇得沒有人敢再提此事。

不料齊國籍的賓客茅焦卻大膽上書表示請諫太后事，秦王政特派人向他提出警告：「你沒看到已被處死的27位大臣嗎？」

茅焦笑著表示：

「臣聽說天上星辰有28宿，如今才死了27人，再加上我不正湊滿數嗎？為了秦國的未來，臣是不會在乎自己生命的！」

秦王政聽了，也倔強地表示：

「只要是人，哪有不怕死的？誰敢再為此事進諫，我就當場用鼎鑊來蒸殺他！」

於是下令接見茅焦，秦王政在殿上按劍而坐，準備當場給茅焦難堪。

茅焦從容不迫地慢慢走到秦王政面前，跪拜後便起身表示：

「臣聞熱愛生命者從不忌諱論及死亡，熱愛國家的人更不應忌諱論及亡國的危機。因為忌諱論及死亡的人，反而會疏忽健康，無法獲得長生；忌諱談論亡國危機者，反而會使國家不得永存。所以死生存亡之事，一向是聖明的君王非常關心的，難道陛下真的不想聽聽看嗎？」

秦王：「這又怎麼解釋呢？」

茅焦：「陛下如今犯了狂悖之行而不自知，既車裂假父（謬毐）、撲殺兩位不懂事的幼弟、將親生母親軟禁在雍宮，又殘殺進諫之士，這不等於是夏桀王和殷紂王的惡行嗎？陛下若不自省，秦國的形象一夕之間會給破壞殆盡，天下有才學之士，還有誰會心向秦國呢？臣真的為陛下感到擔憂啊！臣現在要說的都講完了，請快處死我吧！」

說完，茅焦當延解下衣服，準備受刑。

秦王政聽完，卻立刻親自