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中央縱隊在12月1日中午以前渡過湘江並越過桂黃公路。

一、三軍團在兩側硬頂，五軍團在後衛硬堵，紅軍主力部隊硬是用熱血澆出一條愈見狹窄的通道。湘江江面，殷紅的鮮血伴隨著撕碎的檔案、丟棄的書籍、散落的鈔票，汩汩流淌。

彭德懷晚年回憶這一段時說：「一、三軍團像兩個轎夫，抬起中央縱隊這頂轎子，總算是在12月抬到了貴州之遵義城。」

當時彭德懷已在「文化大革命」中身陷囹圄，回顧這一幕，仍如釋重負。

湘軍劉建緒給紅一軍團予攔截；桂軍白崇禧給紅三軍團、紅八軍團、紅九軍團予側擊；中央軍周渾元予紅五軍團以尾擊，造成紅軍的重大傷亡。

五軍團三十四師、三軍團六師十八團被隔斷在河東。

八軍團二十一師完全垮掉。二十三師嚴重減員。軍團政治部主任羅榮桓冒著彈雨蹚過湘江時，身邊只剩一個扛油印機的油印員。整個軍團損失三分之二，剩下不到2000人。十幾天後，八軍團建制撤銷。

江西蘇區著名的少共國際師也基本失去了戰鬥力。

中央紅軍從江西出發時86000餘人，至此損失過半。

在透過湘南郴州、宜章間第三道封鎖線時，彭德懷曾建議三軍團迅速北上，向湘潭、寧鄉、益陽挺進，威脅長沙，迫敵改變部署；同時中央紅軍其他部隊進佔湘西，在漵浦、辰溪、沅陵一帶建立根據地，創造新戰場，「否則，將被迫經過湘桂邊之西延山脈，同桂軍作戰，其後果是不利的。」

紅軍到底還是進入了西延山脈。三十多年後，彭德懷還在感嘆未採納他的方案。

並非所有失誤都可歸入左傾機會主義路線。薛嶽率領的中央軍九個師就在北面並行追擊；曾經失守長沙的何鍵更是將主力雲集衡陽，嚴防紅軍北上進入湖南腹地。歷史如果能夠再走一遍，那麼從湘南北上，前途只會更加兇險。

黃克誠回憶說：「桂系軍隊不僅戰鬥力強，而且戰術靈活。他們不是從正面，也不是從背後攻擊我軍，而是從側面攔腰打。廣西道路狹窄，山高溝深林密，桂軍利用其熟悉地形的優越條件，隱蔽地進入紅軍側翼以後，突然發起攻擊，往往很容易得手。而我軍既不熟悉地形，又缺乏群眾基礎，所以吃了大虧。」

本來還要吃更大的虧。

中央紅軍衝過湘江後，進入西延山脈。桂軍依仗道路熟悉，當紅軍還在龍勝以東時，桂軍第七軍二十四師已抄到前頭，先期趕到龍勝。該師參謀覃琦建議：迅速攻佔入黔通道馬堤北坳，截斷紅軍去路，將其包圍於馬堤凹地殲滅之。

馬堤地區是由南向北的狹長隘路，東西兩側重山疊嶂，無路可攀。北路若被先期趕到的第七軍二十四師截斷，南路又有夏威十五軍部隊追擊，紅軍既無攻堅兵器，又難尋到糧食，困於狹長谷地，局面可想而知。

但二十四師師長覃聯芳不用此案。他說：「總部（白崇禧）的作戰計劃是放開入黔去路，使紅軍迅速離開桂境，堵塞中央軍入桂剿共藉口。本軍進出義寧、龍勝，主要任務是防止紅軍向三江方面侵入。依你的意見，縱能將紅軍圍困於一時，他這樣大的兵力，豈能立即殲滅？倘逼考慮跳牆回頭同我硬碰，造成鷸蚌相持，給中央軍入桂之機，獲漁人之利，這與總部的作戰計劃相違背，斷不能行。」

覃聯芳師沒有採取積極行動。其以防守態勢監視紅軍大隊透過後，才攻佔馬堤北坳，截擊紅軍後尾四百餘人。

桂軍確實給紅軍造成很大的損害。但從實質上看，中央紅軍透過桂境時，桂軍的攻擊僅屬於尾擊和側擊。少部分想推動紅軍早日離境，多部分則是為了應付蔣介石。其讓開防堵正面，放開紅軍西進通道才是關鍵和實質。

作為對11月28日蔣介