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這件事的所有細節。這方面，你是好手。”然後轉頭向海瑟斯微微歉意點頭，“尊敬的牧師，請原諒我被怒火燒掉理智所說出的汙言穢語。”

“仁慈的主宰會寬恕你，薩曼森男爵。”說完，海瑟斯就在議事廳的上席落座。

萊姆舔了舔乾澀的嘴唇：“騎士塞西在附近山林追蹤捕捉到手的獸化人尼肯已經失蹤了，負責看守他的衛兵希爾，脖子被人用巨力扭動。熟練的技巧，一擊斃命，有傭兵手法的影子。那群戰場上游蕩的豺狗，在死人身上發財的禿鷲，最喜歡對重傷的人下手。由此可以推斷，在城堡火災前，尼肯就被人救走，或許這場大火就是尼肯的同夥乾的。”仔細想了想，萊姆又有發現，繼續自己的判斷，“城堡第一庭院的絞首架，有一捆繩子不見，領民們不敢取走屬於您的財產，那隻能是來救走尼肯的傭兵，或者他的同夥乾的。為什麼要順手拿走繩子，我無從得知。可是直覺告訴我，繩子和尼肯有關。”

薩曼森男爵微微點頭，對萊姆的判斷比較滿意：“還有嗎？”

騎士萊姆雙手攤開，搖搖頭：“沒有了。城堡裡到處都是髒亂的腳印，很多可疑的痕跡都已消失，或許在城堡外面，獵犬的鼻子能告訴我們更多。”

“尊敬的牧師，您的意見？”薩曼森男爵側頭看著海瑟斯，希望這位睿智的好友，能用他穿透迷霧的目光告訴更多關於這件事情的真相。

牧師海瑟斯考慮片刻，決定還是說實話：“四個村子的領主，瑟冷斯堡的主人，我的朋友，在這場災難發生前，我確實被命運的迷霧遮蔽視線，而在火災撲滅後，我的確看到一些可怕的景象。”說到這裡，海瑟斯緩和口氣，“我看見了沒有月亮、沒有星星的黑夜，潮水般的鮮血從遠處的密林湧來，淹沒了您的長靴、摧毀了您的木桶，甚至香茅丘陵上聳立的柱石，都被這股邪惡的潮汐衝地搖搖欲墜。”

薩曼森男爵聽到這裡，緊張地抓住高背椅子的扶手，堅硬的核桃木發出吱呀吱呀的刺耳聲音，“那根柱石是否倒下。”

“幸運的是，那根柱石沒有傾倒，抵擋住第一次漲潮。可是，我的朋友，歲月留下的痕跡，你比我更清楚。”海瑟斯不能再繼續暗示了，否則過於刻意露出痕跡，就會失去男爵的信任，和自己的中立地位。

“尊敬的牧師，您的意思是，我的領地即將面臨來自灰暗密林的惡意，就像十八年前那樣。”薩曼森男爵緊繃的心情緩和很多，“放心吧，在我的瑟冷斯堡壘面前，任何敵人都會碰個頭破血流。只要我的儲藏室恢復原樣……”

海瑟斯立即勸說：“那正是我擔心的地方。尊敬的男爵，請忍耐幾天，春麥的收割即將到來，沒有必要奪走領民們所剩無幾的口糧。”

“牧師，你應該清楚，城堡的地下儲藏室裡存放著領地八成以上的糧食儲備，不止是我的家族日常用度，連給臣民和事務官發放充作薪水的口糧，都成了難題。因此，我請求你在臨時徵收災難稅的公告上署名。”

“我絕對不會同意這種沒有深思熟慮的決議，薩曼森男爵，翻翻您的錢袋，叮噹一聲，稅款落下，裡面所剩無幾的良心又少了許多。強行徵收領民們的口糧，是想要活活餓死他們？或者逼迫他們走上逃亡的不歸路？那麼年久失修的柱石就會真的倒折。”

“牧師，我很清醒地告訴你，我的領民們比你預想中更能捱餓，隨便一點豆粉糊糊和野菜就能過活。”

“薩曼森，收穫日即將來臨，你想讓捱餓的領民有力氣幹活，就必須讓他們吃飽，否則即使完成收割、糧稅入倉，他們的身體也完全垮了。”

“海瑟斯，我只是提前徵收領民的糧稅，只要熬到收穫結束，仁慈的我還會減免一成稅款，而且我保證，交給教堂的什一稅不會減少。”

“薩曼森，你應該知道，這