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八門的心思而來，又總是帶著五花八門的滿足而去，把教堂當成了應有盡有的貿易市場，而非救贖原罪的精神家園。不過，他並不生氣，因為她們相信上帝的存在畢竟是好的開端。

他只對出自她們並在斜街流傳的神話故事感到啼笑皆非。最令他啼笑皆非的是這樣一個神話故事：棚戶區一個十六歲的女孩子在待嫁閨中的日子裡偶然聆聽了上帝的教誨，遂對自己將被一個商人娶作妾室的命運深感不安。當她認為自己做男人的妾室是害人害己的行為時，她對狠心的父母毫無怨言，卻對自己的生命十分厭惡，縱身跳入沃克爾廠已經廢棄的的煤井，以此體現上帝的教誨和自己的覺悟。從她縱身跳入煤井那時起，有兩種結論在斜街的街談巷議中殊途同歸，都說她由於得到了一種神秘力量的救助，居然毫髮未損，安然生還。一種結論說她毫無墜落的感覺，分明沿著梯子拾級而下，又沿著梯子拾級而上；一種結論說她在墜落的初始過程便被一隻巨大的手掌輕輕托住，她之所以能夠安然生還，是因為這隻巨大的手掌緊接著又變成了一大堆卡在井壁上的坑木。這件事情把她的父母嚇壞了。可是，當父母慌忙退還聘禮以防止她再一次自尋短見時，她卻說自己再也不會幹這種蠢事了，因為上帝似乎並不希望信徒們動不動就自尋短見。這個故事在斜街的女信徒中間廣為流傳，每一個傳播這個故事的女信徒都會憑藉著自己的想象添枝加葉。當這個故事變得面目全非時，離奇的情節表明，她們體認到的只是一個救危扶困、神出鬼沒的俠士，而非道成肉身、無處不在的基督。他起初公開指責了故事編造者的荒謬和無知，考慮到諸如此類的神話故事畢竟有助於她們篤信上帝的存在，後來就改變了策略，試圖透過最早入教的一批女信徒的言傳身教使她們明白基督耶穌救贖人類的奧秘，不在於肉體，而在於靈魂。

“作為教友，”他對女信徒們說，“你們有義務使她們明白，天父道成肉身，就住在我們中間，和我們朝夕相處，從天父無處不在無時不有的博愛中獲得的救贖，才是她們真正需要的救贖。”

第六章（3）

第一批入教的教徒形形色色，男人大都是小商人和小職員，女人大都是別墅區的傭人。讓他們相信上帝的存在，他沒有花費多少口舌，卻是第二批信徒把他累得夠嗆。因為第二批受洗入教的人不是鎮上的富商，就是鐵路和煤礦上的高階職員，他們錯綜複雜的頭腦像迷宮一樣使他處處碰壁，疲於奔波，他痛定思痛才找到了正確的途徑。只有一個人使他事半功倍。這個人受洗入教的經歷使他得意非凡，因為這個人的朋友們都沒能使這個人皈依上帝，反倒是他這個外鄉人沒費多少口舌就打動了這個人。這個人是範嘉言。

他初到雍陽那一年就知道了“雍陽四友”始於一座館塾的淵源和友誼。透過範嘉言艱苦的行商生涯和節儉的生活，他不僅發現了範嘉言深藏不露的財富，也發現了範嘉言精神世界的一塊空地，那塊空地足以容納範嘉言的財富，卻不足以榮耀範嘉言的人生，因為一個得不到終極關懷的富人生前無論有著怎樣驚人的財富，其內心卻總是空蕩蕩的。不過，他那時卻一直沒有機會把自己的看法告訴範嘉言。

發生在歐洲的戰爭遲遲不果，受此影響，範嘉言從慎昌洋行訂購的紡紗裝置也遲遲不能從英國啟運。範嘉言要辦一座紗廠的訊息儘管已經家喻戶曉，但由於遲遲看不到這個訊息的結果，人們這時卻又認為這是別有用心的人想叫從不顯財露富的範嘉言出乖露醜而故意製造的謠言。不過，範嘉言倒不擔心自己雄心勃勃的計劃會因為戰爭化為泡影，變成謠言，只擔心慎昌洋行出爾反爾，並因此做好了和慎昌洋行對簿公堂的思想準備，並利用一切機會結識熟悉英國的人，向他們打聽英國人的為人處事和商業道德。

就在這時，於化吉得到了一個機會。可是，他的話