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當年殷破敗隨李靖平滅九雁山之後返回朝歌，被殷仲達找關係安排入朝歌城衛軍之中任職。不過也因為他一直在城衛軍中，徵東之戰便未能參與，這使得一心在沙場建功立業的殷破敗頗為懊惱失望。

等李靖受任神武大將軍，掌管朝歌四軍中的神武軍後，殷破敗的心思便活動起來。他想著若能跟著李靖這位軍中的後起之秀，以後當不愁沒有徵戰沙場的機會。於是他借賀喜為名登門拜訪，含含糊糊地表示了想調到神武軍中的想法。

李靖當年與殷破敗有過一段合作，深知他武藝或許算不上一流，行軍用兵也只中規中矩，但治軍練兵卻著實是一把好手，若能將他調來神武軍，自己平日便可輕鬆許多，於是走了聞仲的門路，將殷破敗調來神武軍中，破格任命為自己的副將。

此刻見李靖向自己發問，殷破敗起身躬身施了一禮後答道：“稟將軍，這御前大比素來分鬥兵、鬥陣和鬥將三項。所謂鬥兵，是讓四軍各自選出精銳士卒，在膂力、格鬥、射箭、馬術等十多個專案中一較高下。所謂鬥陣，是讓四軍各出三千人馬演練陣法，哪一家的陣法最為玄妙，演練最為精熟便為勝者。所謂鬥將，卻是要各軍的將領們親自下場，真刀真槍地見個輸贏——當然，在比試時殺人乃至重傷他人都是絕對禁止的。”

李靖問道：“破敗，照你看憑我軍的實力，在這次大比之中可以取得怎樣的成績？”

殷破敗的臉上現出一絲無奈，答道：“這三項之中，鬥兵一項問題不大，不是末將誇口，平日裡末將在練兵上很是下了一點功夫，咱們軍中選出的精銳拿了出去參加大比，不說穩贏，卻也絕不會輸給神威、龍驤和虎翼三軍。不過那鬥陣和鬥將兩項，怕是難有幾成勝算。”

“為何如此說？”李靖又問道。

殷破敗道：“先說鬥陣，鎮國神威大將軍黃飛虎出身將門，黃家自有家族秘傳的用兵佈陣之法；龍驤將軍魯雄、虎翼將軍魯仁杰則都是帶兵多年的宿將，各有精擅的獨門陣法，而我軍……”

他的話並未說完，但言外之意卻再明白不過，李靖武藝雖高，卻從未顯露出行軍佈陣方面的長處。而殷破敗自己倒也通曉一些陣法，但都是軍中常見的‘一字長蛇陣’、‘二龍取水陣’之類，實在有些拿不上臺面。

“再說鬥將，”殷破敗又道，“龍驤、虎翼兩軍倒還罷了。如今聞太師在東征時招納的那些將領可都在黃飛虎將軍的麾下，聽說這些人個個武藝不凡而且身懷異術。將軍你雖然武藝絕倫，但終究勢單力孤，便算上方弼和方相兩位將軍，怕也難以支應。”

殷破敗的話說完之後，帳內的偏副將都露出頹然神色，顯然也認為自己這邊的勝算實在渺茫。

李靖眉頭微皺眉頭思索了一陣，緩緩道：“破敗你說的雖是實情，但現在便洩氣未免太早了一點。對於鬥陣和鬥將兩項，我這裡倒是有些想法。”

眾將精神一振，目光登時全部集中的在他的身上。

李靖從容笑道：“說到鬥陣，本將少年時蒙一位世外高人青睞，曾傳授了一門陣法給我。只是這陣法我雖然懂得，卻是從來未曾擺過，是否管用，還要大家一起參詳一番。諸位近前來。”

眾將大為驚異，都未料到平日懶理軍務的將軍竟還有如此本領，紛紛湊到李靖身邊。

李靖在桌案上鋪了一張大紙，一面提筆勾畫草圖，一面口述介紹道：“我這陣法名為‘八陣圖’，外圍分天覆、地載、風揚、雲垂、龍飛、虎翼、鳥翔、蛇蟠八陣、加上中軍共是九陣。其中，中軍由十六個小陣組成，周圍八陣各由六個小陣組成，共計六十四各小陣。八陣之中，天、地、風、云為四正陣；龍、虎、鳥、蛇為四奇陣。此外，尚有二十四陣遊兵佈於後方，以為機動之用……”

李靖拿出來的陣法正是