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大約從商周時代開始，政府中已經設有專門管理織造的官員。據《周禮》記載，周代有&ldo;典絲&rdo;之職。絲綢的品種也大為增加，見於文獻記載的有增、帛、素、練、紈、縞、絹、綺、羅、錦等。在織造方法上，既有生織、熟織，也有素織、色織，面且有多彩的織物&ldo;錦&rdo;。河北革城臺西村商墓出土的一批銅器中，有一件銅觸上殘留一些絲織物的痕跡，能辨認的有五個類別，即縱、絹、紗、羅、當。絲織品的織法也日益繁複精緻，除平紋以外，還出現了斜紋、變化斜紋、重經和重緯組織及提花技術。瑞典遠東博物館收藏有一件中國商代青銅械，上面粘附著平紋底上加織菱形花紋的提花絲織物的痕跡。北京故宮博物院收藏的商代銅器和玉器上，也粘附有絲織物，其中一件為平紋底，上織斜紋花、回紋圖案，每個回紋由25根經線、28根緯線組成。回紋的外圍線條較粗，自然地成為一組幾何紋骨架，圖案對稱、協調，層次分明，做工精巧。該實物再一次說明當時已經具有多綜片的提花機，能夠織出複雜華美的提花織物。這種提花技術的應用，是中國古代在世界紡織技術發展史上的一大貢獻。

正因為有了以上的紡織技術，早在公元前5、6世紀，中國美麗的絲綢就傳到了歐洲，公元前3世紀印度孔雀王朝月護王的一位大臣在《政論》一書中，就記載了公元前4世紀中國絲織品向印度運銷，印度商人又把它運到歐洲的事。那時希臘、羅馬等國以古代西伯利亞地區的一個專作販賣絲綢生意的部落&ldo;賽裡絲&rdo;代稱中國‐即&ldo;絲國&rdo;之意。一位羅馬作家曾讚美說:&ldo;絲國製造寶貴的絲綢，它的色彩像野花一樣美麗，它的質料像蛛網一樣纖細。&rdo;據考證，&ldo;賽裡絲&rdo;名稱應當與&ldo;絲&rdo;、&ldo;綺&rdo;等與絲綢有關的漢語發音有關，西方人知道賽裡絲的時間最早約在公元前5至前4世紀，據說公元前416一前398年，在波斯宮廷做醫生的希臘人泰西阿斯最早提到賽裡絲的名稱。馬其頓帝國的亞歷山大在東徵時，於公元前329一前323年間直抵阿姆河上游葉赫什河旁的霍闡，在今阿富汗境內築有巴爾克城和希拉特城，在那裡征伐的亞歷山大部將尼亞科斯和奧尼西克里特當時就已知道，再向東行進便是賽裡絲了，正當這支大軍欲繼續東徵時，偏偏亞歷山大病重，這些東徵的希臘軍人，不得不退至西亞地區，從而失去了瞭解中國的良機。生於公元前130一前87年間的阿帕洛杜勒斯曾記述說:巴克特里亞歐多臺墨王的領土在公元前201年已擴充套件到了賽裡絲，不過所見的賽裡絲人碧眼紅髮，或許都是西域人。根據各種傳聞，西方人開始在他們的著作中描繪中國，公元前1世紀，古希臘地理學家兼歷史學家斯特拉邦在其17卷的《地理書)中稱中國人&ldo;將亞麻皮弄細而製成絲綢&rdo;。同一時代的羅馬詩人維吉爾(公元前70一前19年)在其《農耕賦》中說:絲是某種樹葉經過梳理後採集的細線。許多西方人甚至想像賽裡絲人長壽，每人可活200歲以上。

許多年過去了，經過堅持不斷地打聽，歐洲人終於得知，絲是一種從樹上採來的&ldo;羊毛&rdo;。羅馬帝國時代的作家老普林尼，在其成書於公元77年的《自然史》中說，賽裡絲人這個民族&ldo;以他們森林裡所產的羊毛而名展遐邇。他們向樹木噴水而沖刷下樹葉上的白色絨毛，然後再由他們的妻室來完成紡線和織布這兩道工序&rdo;。從這位作家的記述看，歐洲人經過千百年的時光，用種種渠道打聽來的答案依然是不準確的。他們把絲稱為一種羊毛，又以為絲是一種長在樹上的白色絨毛。實際上蠶絲是一種動物蛋白纖維，而不是植物纖維。但平心而論，作家老普林尼的這個記