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面對此情，項羽激奮地對手下將領說:&ldo;上將軍不與趙軍戮力而攻秦，還藉口等待秦軍疲憊，坐觀勝敗，以收漁人之利、以強大的秦軍攻趙，其勢必是趙敗，若趙敗，則秦軍越強，哪有什麼疲憊可等呢?國家安危在此一舉，他卻飲酒享樂，不能體恤士卒，這哪裡稱得上是社視之臣呢?&rdo;聽罷此話，其他將領也非常義憤，紛紛表示聽從項羽的命令，請項羽當機立斷，早點拿定主意。

經過一夜的密謀，次日清晨，忍無可忍的項羽藉故請求和宋義面商事宜，並在軍帳中將其殺死，然後提著宋義的人頭向全軍發布軍令說:&ldo;宋義通齊背楚，我奉楚王的密令殺了他。&rdo;

諸將聽說這一重大變故，無入敢於反抗，紛紛表示懾服，並說:&ldo;首立楚王的是將軍一家，現在誅殺亂臣也全靠將軍，我們對將軍惟命是從。&rdo;

於是眾將商議擁立項羽為代理上將軍。項羽當上主帥後，一面佈置做好渡河救趙的準備，一面派桓楚把事情的經過報告懷王。懷王得報，自知對項羽無可奈何，索性順水推舟，任命項羽為上將軍，並把英布和蒲將軍所部二萬餘人一併劃歸項羽指揮。

項羽先是派英布和蒲將軍領兵二萬渡漳水救鉅鹿，作試探性進攻，但沒有取勝。隨後，項羽親自率領全軍北渡漳水，並下令鑿沉渡船，打碎釜、甄，燒毀營帳，每人只攜帶三天糧食，以表示有進無退，誓與秦軍決一死戰的決心。

項羽率軍一路急馳，很快進至鉅鹿城下，把秦將王離的軍隊包圍。王離碎不及防，慌忙整軍迎戰，可還投等他擺開陣勢，項氏楚軍就已掩殺過來。項羽身先士卒，銳不可擋，哪裡有秦軍集結就沖向哪裡，楚軍將士個個勇猛殺敵，無不以一當十，以十p百，一時殺得天昏地暗，血流成河，屍體如山。

當時，被調來救鉅鹿之圍的六國各路軍隊為數甚多，但他們都不敢同秦軍接戰，踞於營壘後面觀戰，當看到戰場上人仰馬翻，血肉橫飛，喊殺之聲震天動地時，一個個嚇得心驚膽戰，兩腿發軟。

在楚軍的拼命攻擊下，秦軍迅速土崩瓦解，王離被俘，章邯被迫引軍後退。

戰鬥結束後，戰場上變得死一般沉靜，只是偶爾傳出幾聲傷兵的怪叫，顯得格外疹人。當各路諸侯軍前來拜見項羽時，一個個誠惶誠恐，人軍門都不敢步行，紛紛跪在地上，屈膝而人，不敢抬頭仰視項羽。鉅鹿之役，是義軍自起兵以來走向勝利的一個重大轉折點，項羽本人也真正成為諸侯的上將軍，各路將軍無不心甘情願地歸屬他的指揮。

鉅鹿之戰後，項羽又引軍連敗章邯，逼得章邯不敢出戰。而在此時。趙高已當上秦朝廷的承相，為獨攬朝權，趙高指鹿為馬，誣殺李斯、馮去疾、馮劫等朝臣，並以秦二世的名義指責章邯，令他十日內消滅項氏楚軍。章邯損兵折將十幾萬人，哪有力量挽回敗局，在內外交困之下，被迫於秦二世三年(公元前207年)七月，率餘眾向項羽投降。

鉅鹿一戰殲滅了秦王朝的主力，從此，鹹陽的小朝廷已成為甕中之鱉，秦的滅亡只是個時間間題了。

項羽接收章邯的軍隊後，當即率領各路諸侯軍向關中挺進。公元前2腸年十月，劉邦用張良計，降服宛城(今河南南陽)，經武關人關，進軍霸上(今陝西西安市東)。此時，秦王朝早已四分五裂。趙高導演&ldo;指鹿為馬&rdo;的醜劇後，眼見秦王朝已經搖搖欲墜，他既想苟延殘喘，又想火中取栗。他一面派人暗中與劉邦聯絡，要同起義軍講和，求關中之地自立為王;一面則對玩膩了的傀儡皇帝胡亥採取斷然措施。

首先，他把弟弟趙成和女婿閻樂找來，進行策劃，趙成身居郎中令要職，可以自由出人宮廷，充當內應。閻樂是鹹陽縣令，手下有一部分兵力，由他率領士兵假扮成