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樂遊揮揮手，玉帶心不甘情不願地不再言語，嘴唇抿得緊緊的。

寧慎很長時間緩不過神來，但是樂遊不想聽他無意義的悔恨，她拿出準備好的字紙。

「你為什麼這樣恨督公？」

看到字紙，寧慎再不願意也得相信小姨嗓子毀了。他想說自己沒想到會這樣，想說小姨您原諒我好不好，想說我錯了……

但他像是從大夢中醒來，指著樂遊手邊的甜白瓷暗刻折枝蓮花的茶盞問了一個不相干的問題，「這龍井香嗎？」

苗鋒尖削，芽長於葉，色澤嫩綠，是頭等的好龍井。樂遊這幾年最喜歡喝雨前龍井，只要她在，寧原道就不許上別的茶。她不知道寧慎為什麼問，而寧慎也不是想要一個答案，他自顧自往下說，

「我知道有一座茶山產這種龍井，那山就在青鶴書院不遠處，據說還有波斯商人專門過來買茶葉。山裡有個叫六郎的男孩兒，他全家都是靠採茶為生，日子雖然清貧但也過得去。六郎常說他長大不光要採茶，還要賣茶，總有一天要像那些大商人似的把茶賣到京城去，也見見世面。直到今年開春……」

那天書院放旬假，自己去找六郎玩兒。

正是一年中最忙的採春茶時節，六郎家裡沒人，寧慎一顛一顛去茶場碰運氣，許是在山寺長大的緣故，他喜歡在山裡轉，隨手揪根兒草編螞蚱打算一會兒送給六郎。

然後編好的螞蚱掉在了土裡，寧慎遇見此生最深的噩夢。

六郎小小的身體血肉模糊，被倒掛在茶場門口的樹杈上，如果不是手腕上戴著的紅繩，寧慎未必能認得出來他。

樹下是六郎父母死不瞑目的屍體和泥塑般的茶農們。

幾個戴著三山帽的太監揮著鞭子耀武揚威：「這就是不聽話的下場，一群不識抬舉的東西！」

鞭子抽到地上揚起塵土，揮到人身上勾起紅腫甚至血痕。茶農們木然拖動腳步，機械地揮動手臂炒茶，那幾個太監揮著鞭子吆五喝六。

等到晚間繁星密佈，太監們讓茶農明早去採茶，嘴裡不乾不淨地走了。茶農們不敢收斂六郎一家三口的屍體，寧慎等人都散了，孤身一人掘土，安葬三人在他家茶田裡。

把六郎僵硬瘦小的身體從樹上放下來時，寧慎一滴眼淚都沒流。

我佛慈悲，渡眾生疾苦。寧慎將從不離身的佛珠與六郎一同埋葬。他在夜風與星月中一邊埋土一邊想，不求佛了，佛祖太忙，我來送他們入地府。

樂謹

那天寧慎□□回書院時雞已經叫過頭遍，夜巡的夫子們都下值了，本該無人注意到他，不巧迎頭遇見季夫子——老人家年紀大了睡眠少，日日早起沿著書院遛彎。季夫子看他形容不整儘是泥土的狼狽樣子大驚，詢問原委。

寧慎遭逢大變正是脆弱迷惘之時，被敬重的師長垂詢，一個十二三的小孩哪裡還忍得住，把事情一五一十全都倒了出來。季夫子聞言氣恨異常卻也無可奈何，只能感嘆宦官弄權國將不國，他知交好友林羨青就是早年被東廠網羅罪名殺了的，故而一向厭恨宦官。

經此一事，寧慎入了季夫子的眼，他時常避著人去拜訪老先生。兩人對東廠態度相近，頗有忘年交的意思。時間久了，寧慎將自己身世一一告知，季夫子並未對他嗤之以鼻，反而誇他出淤泥而不染，還將他引薦給已是當朝閣老的得意弟子，從而搭上了大皇子的船共圖推翻廠衛。

「你為何不寫信回來說。」

寧慎牽動嘴角：「天下之大，不只一座茶山，東廠之勢，不只幾個太監。我寫信回來，固然能讓一山之茶農免受苦難，但我救不得江南九百七十三座山。您可知滇地的銀礦裡多少白骨？您和寧原道夫妻情深，可知多少好人家姑娘被迫嫁給宦官，被活活折磨死？您可知多少忠臣良將被東