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刺鼻的硫磺味充斥整個山洞。

寧長樂捂住口鼻，附在蕭厲耳邊小聲地問道：「他們在幹什麼？」

濕潤的氣息打在耳垂，蕭厲感受到微小的氧意，不自覺地聳動耳朵，用極小的聲音低語：「他們在熬硝。」

寧長樂瞬間明白過來，這是在製作火藥。火藥的主要成分就是硝石、木炭和硫磺。

這裡的溫泉是硫磺泉，加上山洞內的硝石礦，可不就是製作火藥最好的地方嘛。

蕭厲在看到掃地僧人的指甲發黃，有灼燒痕跡時，就有所懷疑。硝和硫磺都具有腐蝕性，長期接觸，難免會留下痕跡。

大周硝石礦藏特別少，制硝不容易。他在北疆時，十萬士兵只有不到兩千人的精銳部隊可以配備火器。

朝廷命令禁止私人製作火藥，違令者斬首論處。靈山寺香火旺盛，和尚們不愁吃喝，到底為何會冒著生命危險製造火藥？

山洞裡的人把黑火藥裝進木箱，用板車拉著往外走。

蕭厲拉寧長樂躲避，輕聲說道：「不知道他們要運到哪裡。你先回去，我繼續跟。」

寧長樂反手抓住蕭厲的手臂：「我隨你再去看看。」

這夥人敢制火藥，手頭上定有難以對付的火銃護身。寧長樂有些不放心蕭厲的安全，怕他仗著武藝高強，反而會有生命危險。

兩人跟在板車後面，一路往下走，繞過一個山頭，眼前豁然開朗。

是大海！

月光傾灑在海面，鋪了一層波光粼粼的碎銀，靜謐恬淡又不失壯美。

寧長樂和蕭厲都不是臨安人，不知靈山寺群山之後就是大海，被大自然的美麗震驚到。

五六個僧人推著木板車，來到山腳。

海面上停了一艘小帆船。他們將裝有火藥的木箱，一箱箱抬到船上。

「這批火藥極大可能和水匪有關。」蕭厲沉聲道。

他翻閱過對戰卷宗。水匪有二十艘船，每艘船上除火箭、長矛、投石器等常規武器，還有火藥彈。且彈藥充足，每場戰役，水匪都有大量投擲。

蕭厲命令衛都總管徹查過轄下地區，黑市上並沒有大宗火藥交易的記錄。

如此一結合，靈山寺的僧人和水匪極有可能是一夥的。燈下黑，越是張揚越不會有人注意，還可以防人偷泡溫泉的由頭，名正言順地進行嚴苛的守衛。

這艘船有可能就是去往水匪的老巢。

臨安水系發達，兩面臨海，有不少大河暗流入海。大周海運不發達，貨運量也小。

水匪把老巢安在海島，在各大水系殺燒搶掠，入夜後悄然返回海島。

大海茫茫，沒有很好的方向辨別能力，很難找到老巢。

「你回去找青牧，暫時不要輕舉妄動，等我從海島回來。」

千載難逢的好機會，蕭厲決定先去探探水匪老巢的底。

「不行！」寧長樂抓住蕭厲的胳膊，拒絕道。

若置身於大海，面對的是數不盡的悍匪，說句難聽的，蕭厲死了，連屍體都找不到。

「聽話。」蕭厲安撫地拍拍寧長樂的肩膀。

兩人推搡間，不小心踩到樹枝椏，發出咔嚓的細碎響聲。

「什麼聲音？」一個僧人警覺地望向這邊，蕭厲摁住寧長樂的頭趴下。

僧人正要往這走，同伴拽住他：「別疑神疑鬼的，可能是野兔子。貨裝滿了，趕緊走。」

船帆迎風揚起，眼見就要離開。

「長樂，聽話。」蕭厲無奈地說道。

寧長樂見蕭厲堅決，不可能不去。

他堅定地說道：「我也去。」

要死得死一塊，省得留他一個人焦心。

帆船駛離