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他要怎麼辦，尤其是訂婚啟事在報上刊登之後？”

“別作個比你現在更呆的呆子了。”

“你也聽到那老婦人說的了，她說貝爾摩不會娶茱莉。我告訴你，打從昨天亞力告訴我們說一切都安排好了之後，我就有種不好的預感。某件事不對勁，我感覺得出來。”塞莫停下來，用拳頭輕點他自己瘦削的胸口。“就是這裡。”他的表情是堅信的。

“你該停止吃那種醃鰻魚了。”

子爵一路嘀咕著上樓，然後又轉向他的朋友說道：“我不在乎你信不信我，等著瞧吧，每次我有這種感覺總會有怪事發生。”

“沒有任何女孩──尤其是像施茱莉這麼聰明過人的──會讓貝爾摩公爵自她指間溜走。相信我，塞莫，那老太婆只是在胡言亂語。”多恩在兩人走進大沙龍時說道，亞力早已在他平常的桌位坐著品酒，一個侍者在一旁伺候著。

貝爾摩公爵一點頭，侍者便恭謹地離去。

對那些偶然看他一眼的人而言，亞力正是英格蘭貴族的典型。他的外套是以上好的灰色衣料裁製而成，寬闊的雙肩與墊肩無關。他的雪白領巾系得悠閒而高雅，說明了它是出自全英國最出色的僕人之手；淺色軟皮褲緊貼著一個卓越的騎師堅實修長的兩腿，更展示著其優秀的血統。

他那如往常一般繃著的方正下巴暗示著一種固執的英格蘭脾氣，他的五官英俊、額骨高聳、鼻樑直挺，嚴厲的唇線說明了這男人的生活沒有柔和的一面；他那一度烏黑的頭髮如今已添展示著柯家血統的縷縷銀絲。

數代以來的貝爾摩公爵都是在三十歲前便生華髮，也都在二十八歲時結婚──一項貝爾摩傳統，更迅如星火地製造出他們的第一個孩子，而且絕對是男嗣。傳說中命運之神都得迎合貝爾摩公爵，而亞力似乎也不例外。

多恩伯爵頹然坐在他的位子上，塞莫子爵也坐了下來，一面把玩著空酒杯，一面喃喃念著什麼命運和亞力的關係。

亞力召來侍者斟滿塞莫的杯子。“來，喝點酒好停止你那可憎的喃喃自語。”

“怎麼啦，貝爾摩？”多恩故作天真狀地望入他杯中。“擔心起來了嗎？”他望向亞力，對好友的關懷中帶有一絲幽默。

亞力慢條斯理地品酒。

“他應該擔心的，”塞莫說道。“我就很擔心哪。”

“你操的心就夠多啦。”亞力事不關己地說道。“我不擔心，因為根本沒理由這麼做。律師們今早已談妥婚姻協議，明天啟事就會見報，而一個月後我就要被栓住了。”

“一切都安排得俐落妥當、沒有一絲不周，正是你理想中的樣子。”多恩放下杯子搖搖

頭。“我真不明白你是怎麼做到的，施茱莉小姐真是最完美的公爵夫人人選。你進城來參加一個舞會，兩分鐘之內便找到了最理想的女人。我會說你是好運，但話說回來，你向來總是有好運跟著的。”

亞力聳聳肩。“運氣與此無關。”

“那是什麼？神諭嗎？”多恩嘲諷地一笑。“上帝像祂對塞莫說話一般地同你說話嗎，貝爾摩？”

塞莫立刻作出備受冒犯狀。“我從沒說過上帝同我說話。”

“那我說的沒錯，確實是醃鰻魚在作怪。”

“我僱了人。”亞力承認道，有效地阻止多恩與塞莫另一回無聊的鬥嘴。

多恩淺啜一口酒才放下杯子。“僱人做什麼？”

“找到完美的女人。”

兩個男人都無法置信地瞪著他。

他放下杯子，往後靠在飾有繐邊的椅背上。“我和處理我在倫敦大部分事務的律師事務所聯絡，他們作了些調查之後給了我茱莉的名字，一切便順理成章地開始進行了。”

好一陣子的沉默之後，多恩