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&ldo;山姆先離開了，&rdo;夏姆斯解釋，&ldo;他想讓頭腦清楚一點。保羅本來想把山姆抓起來，但我不希望他弟弟坐牢。那兩個警察其實早就驚動了警察內部的監察機構，遲早會遭到報應。但我認為應該給山姆一個重生的機會。&rdo;

&ldo;如果那些事情都沒發生，&rdo;尼克停頓，&ldo;那你怎麼會記得這一切?&rdo;

&ldo;我不記得。&rdo;夏姆斯以就事論事的口吻說。

&ldo;那你怎麼會知道這些?&rdo;尼克問。

夏姆斯拿出納許在審訊室交給尼克的那封信，指出下面那幾行奇怪的文字。尼克一直看不懂那些文字是什麼意思。

(圖4)

&ldo;這是古老的蓋爾語支系。是我寫給自己看的，就像你要你朋友馬庫斯做的那樣。我想我們的想法很雷同。&rdo;夏姆斯微笑著說，&ldo;我用這個告訴自己茱莉亞的死、我太太的死、飛機失事和搶劫案的事，解釋這些事件是怎樣跟這個盒子糾結在一起的。&rdo;夏姆斯拍拍桌上的紅木盒。

&ldo;我特別把我請薩克萊亞去找你的原因和意圖寫出來。我知道你深愛你的妻子。&rdo;

夏姆斯拿出那張列印出來的《華爾街日報》，指向中間那張502號航班墜毀的圖片。&ldo;但看到這張照片，看到我妻子和你妻子坐的那班飛機的機尾殘骸，聽到你跟保羅提起殺茱莉亞的兇手和搶劫案，我便可得知其餘細節。&rdo;

尼克轉向薩克萊亞。&ldo;你記得些什麼?&rdo;

薩克萊亞只是微笑了一下。&ldo;我只記得你在機場的英勇行為。&rdo;

尼克轉向保羅。&ldo;那你呢?&rdo;

保羅從夏姆斯手中接過那張《華爾街日報》。&ldo;我一看到你有這頁八小時後的新聞就知道你手上有什麼。而且我知道，如果你拿著那東西回到過去，表示這東西是夏姆斯給你的。&rdo;

&ldo;它有這麼強大的力量，&rdo;夏姆斯說，&ldo;只要接近它，人心就會變樣，當你一心想得到財富，道德觀和價值觀都會瓦解。但在真愛面前，這些都成為次要的東西。&rdo;

漢尼寇拿出一把鑰匙。這是保羅為他特製的八角形鑰匙。保羅也拿出一把相同的鑰匙，納許也一樣。他們各自將鑰匙插進放在床邊桌上的木盒的三個鎖孔中，把木盒開啟。

漢尼寇開啟盒蓋，露出鋪到邊緣的絨布，盒子中央有一個三英寸大小的圓形凹洞，和金錶的尺寸一樣。

他終於懂了。

&ldo;這是我祖父發現的，&rdo;夏姆斯說，&ldo;我猜是從一個威尼斯人那裡偷來的，那人又似乎是從法國的馬丁諾特偷來的這東西。它是我祖父賺到這麼多錢的原因，他借著跳躍時空、操控命運取得財富，他的企業就是這樣建立起來的。我父親接下這個企業，持續經營。他們兩人都很貪婪、渴望權力，卻不計一切後果。

&ldo;我父親臨死之前把它傳給我，我對自己發誓，絕不會像他們一樣陷入貪婪的陷阱之中。我想將它用在造福世人上。可是很快我便發現，就算再良好的企圖也會引起災難，所以我把它藏了起來，拒絕再使用它。後來，我決定把我父親和祖父獲得的龐大財富分發出去，這些都是不義之財，為了獲得這些，他們不計行為、後果，也不在乎會對世界各地造成什麼影響。

&ldo;誰知道我們的行為會如何影響世人?一隻蝴蝶在中國拍動翅膀，有沒有可能引起歐洲的戰爭?這種關於命運的假設是無止境的。如果西班牙的伊莎貝拉女王沒有資助哥倫布，如果希特勒贏了世界大戰