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梳稀薄的頭髮，他看起來似乎有些語塞。我從沒見過阿貝在運用語言上遲疑過哪怕一秒‐‐無論是說是寫，還是大喊大叫。&ldo;博比，&rdo;他終於重新開口，&ldo;你知道&l;瘴氣&r;這個詞是什麼意思嗎?&rdo;

&ldo;有毒的氣體，&rdo;他的故弄玄虛讓我有些不高興了，&ldo;比如沼澤裡溢位來的那種，或者其他什麼有毒的東西。可能源自希臘語裡的&l;iae&r;，意思是&l;造成汙染&r;。&rdo;

&ldo;沒錯，&rdo;阿貝再次開始轉動嘴角的雪茄，根本沒有注意到我的小小炫耀。在阿貝&iddot;布龍斯坦看來，他的前詩歌編輯本來就該懂希臘語。&ldo;呃，無論是當時還是現在，我唯一可以用來描述加爾各答的詞語就是……瘴氣。除此以外，我甚至想不出別的任何形容。&rdo;

&ldo;它的確建築在一片沼澤之上。&rdo;我還是不太高興。我從沒見過阿貝這個樣子，神神叨叨地說些胡話，簡直就像你一直信賴的老好水管工突然開始大談特談占星術，&ldo;而且雨季就要到了，我猜，這的確不是一年中最舒服的時候。可是我認為……&rdo;

&ldo;我說的不是天氣，&rdo;阿貝打斷了我，&ldo;雖然加爾各答的確又潮又熱，是我待過的最可怕的地方。簡直比1943年的緬甸和颱風季節的新加坡還要糟糕。耶穌啊，它甚至不如八月的華盛頓。不，博比，我說的是那地方本身，真見鬼。那座城市有些……有些瘴氣沉沉的。我待過的髒亂差的地方可不少，但沒有哪座城市像加爾各答那麼無聊、差勁。想到那地方我就渾身起雞皮疙瘩，博比。&rdo;

我點點頭。真是太熱了，我感覺眼皮後面開始抽痛。&ldo;阿貝，你是沒見過真正糟糕的地方。&rdo;我溫和地說，&ldo;試試看，去北費城待一個夏天，或者芝加哥南邊也行，我就是在那裡長大的。然後你就會覺得加爾各答簡直像是娛樂城了。&rdo;

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