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但他‐‐不能！

一世相思，一世難悔。

致齋，這一次換我去苦苦追逐你的腳步，又有何妨！

歷時十五天的木蘭秋狩結束，乾隆移駕承德行宮，設宴慶功，王公大臣皆攜眷與會，說不盡的衣香鬢影，紙醉金迷，好一番繁華似錦繾綣風流，一如夏花將謝未謝之時最後一抹絕色的艷麗。席上自是免不了歌功頌德舞樂生平，群臣百官都稱乾隆盛世千古罕有，縱使貞觀開元亦不可及云云，酣熱之餘，已是醉了三分的乾隆也揚手執杯，環視全場，揚揚自得地道：&ldo;我雖不敢比超唐皇漢武，然前代所以亡國者，曰強藩，曰外患，曰權臣，曰外威，曰女倡，曰宦寺，曰jian臣，曰佞幸，今皆無一彷彿者‐‐總算可以撫慰平生！&rdo;

自是一片喧鬧歡騰的山呼萬歲。誰也想不到，乾隆五十六年末，會發生那一場誰也始料未及的大變。

由於天乾物燥，乾隆所居的煙波致慡殿旁的配殿走了水，罷宴過後酒酣耳熱的乾隆將睡未睡之時被那沖天火光驚地怔在原地，煙波致慡殿下中人亂做一團奔號呼救，太監宮女們只知啼哭慌張，侍衛們卻一時趕來救護不及，竟是個束手無策的景況，還是小貴子警醒，將一床被子打濕了蓋住乾隆，也顧不上什麼禮數了，一咬牙背著皇帝就往外沖，聞訊飛奔而來的和珅福康安並眾阿哥各個都嚇地面無人色，當小貴子背著皇帝一臉焦黑地衝出殿來，永琰已是一聲慘呼，幾乎是連滾帶爬地衝過去，扶起乾隆就是號啕大哭，一句話也說不囫圇，只可著勁說著&ldo;兒臣該死兒臣該死！&rdo;

乾隆卻是呆怔地佝僂著背坐在寒涼的夜風中，白髮飄搖，看著眾人疾奔救火的身影，看著被火光映紅的半邊宮闕，方才在宴會上意氣風發的人彷彿在瞬間又蒼老了十歲。他直覺地微微推開永琰，顫巍巍地伸出手來‐‐和珅與福康安連忙跪上前來，一左一右地拉住皇帝的手，和珅急地連袍子都沒繫好，東一戳西一截地露地狼狽，此刻也紅著眼看向乾隆：&ldo;皇上受驚了……奴才罪該萬死！&rdo;

乾隆一擺手，兩行老淚無聲地墜下。

一時眾人唏噓，永琰挺著背，從後冷冷地看著這一幕，微紅的火光映在他木然的半邊臉上，顯得幾分猙獰。

但事情遠遠沒有就此結束。乾隆老邁之人，縱使平日裡深諳養生之道，身體強健，但經此一驚又受了風寒竟就此纏綿病榻，御醫會診的結果雖是積火蘊心，靜養條理就好無甚大礙，乾隆卻依舊一天天地病體沉重下去，這些日子以來越發連上朝理政都不行了，有和珅把持雖不致出什麼亂子，但皇帝畢竟是上八十的人了，某些心有所動的人不免開始揣測後事如何了。

乾隆日復一日地在藥香中燻著躺著，身邊倒也不算寂寞，阿哥皇孫，近臣內侍，走馬觀花地來請安探視，十七阿哥永璘來的最勤，一日五次晨昏定醒，幾乎是要片刻不離他的父親，一反常態的，十五阿哥永琰卻來的極少，乾隆還不致糊塗，心裡自然暗自不高興。直到一日，高雲從‐‐小貴子因為救駕受傷現別居調養，已左遷六都總管太監的高雲從因是伺候慣了的來人，這才特特調來伺候乾隆‐‐端來一小碗藥，勸乾隆服下。皇帝用藥都是按時定量由御藥房人送上，還有備案可查，這沒頭沒腦地吃什麼藥。乾隆也沒想太多，就隨口問了一句，沒想到高雲從臉色大變，一個勁地只管勸皇帝服藥，乾隆更詫異了，一聞竟有種說不出的腥味兒，登時大怒，一掌潑了那藥，吼道：&ldo;這藥裡究竟是什麼古怪！你這狗東西也膽敢來謀害朕？！&rdo;一面又叫慎禮司的人拖出去活活打死，把高雲從嚇地啼淚縱橫地伏趴