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。正當他苦於沒有機會接近小蔓時，他打聽到那對夫婦正準備離開，僱了馬車要去臥佛鎮。聽到熟悉的臥佛鎮，他心中立即就有了主意……幾日後，所託之人回報，事情已經辦妥，小蔓帶著孩子在逃跑途中受了重傷，掉到深溝裡摔死了。於是他付了對方銀子，回陵水城覆命……那時候的他，沒想到的是，就在他離開臥佛鎮的當夜，臥虎寨全寨覆滅；更沒想到的是，那對衣衫簡陋、受了牽連無辜丟了性命的年輕夫婦，居然與蒼煙山莊有關……

靠坐在軟榻上的章夫人餘怒未消，仍不停地念叨著，要將他這個蠢奴才送到柳府去抵罪。

“夫人息怒！小的知道自己罪該萬死，只要夫人說一聲，小的這就去向老爺坦明一切，要殺要剮，任由老爺處置。可是，小的只是擔心，老爺要是知道此事，那會怎樣對待夫人呢？如今小蔓就在京城，老爺要是念著舊情，接她回府，夫人怕是再也阻攔不了。而且小的聽說，小蔓的女兒也在柳府，想起來，她的女兒比珍兒小姐要大上幾個月，若老爺讓她認祖歸宗，那珍兒小姐只能屈為章府的二小姐了。十幾年來，柳家認為柳二爺夫婦是意外遭劫身亡，他們如果知道這不是一場意外，又會怎樣對付章家？夫人也知道，再過十餘日就是瓊花宴了，珍兒小姐是側妃的有力人選，依柳家的勢力，到時候別說選妃，怕是章家在京城也再無立足之地，請夫人三思啊！”

“還用得著你說這些，我又何嘗不知。”章夫人的情緒慢慢平靜下來，恢復了往日的精明和冷靜，語氣裡難掩幾分認命和果決。她也清楚，事已至此，唯有讓秘密永遠成為秘密，才是上上之策。柳家二爺夫婦的遇害真相，天下唯有她與懷恩兩人知曉，其他人早已死無對證，只要他們倆不說，此事並不難保密。至於小蔓母女，卻是個麻煩。以往章柳兩家幾十年互不來往還好，自上次侄子三通出了事，後來她又讓珍兒經常去柳府探望，兩家才稍稍恢復了走動。既使小蔓並沒有帶孩子上章府認親的打算，日子久了，指不定哪天老爺去柳府就會遇到她。所以，有些事，不得不防……

章夫人捂嘴輕咳了幾聲，緩了緩口氣說：“懷恩，你跟著我到章家，也有十六年了，我的脾氣你也瞭解，剛才這般對你，你千萬別放在心上。你也知道，今日所說之事，非同小可，一言不慎，將會毀了章家和陵水的林家。一直以來，你深受老爺的器重，幾年前升你為大管家，老爺更是賜了你“章”姓，從那天起，你與章家就分不開了。章家的榮辱興敗，也就是你的榮辱興敗，你明白我的意思吧？

“小的明白。”

“那好，你起來吧。那件事就到此為止，當年就是個意外，與你我都無關係，以後不可再提起。你說可好？”

“好，小的聽夫人的。小的也是這麼想的，若不是意外見到小蔓，小的會讓這個秘密永遠藏在心裡，讓它爛在肚子裡，原本打算連夫人也不說的。剛才小的進來，讓夫人遣了所有的下人，就是怕隔牆有耳。”章懷恩站了起來，見章夫人又咳嗽起來，急忙倒了水遞給她。

“咳咳……嗯，你做得對。”章夫人接過茶杯，輕呡一口，潤了潤喉，又問，“那個孩子你見到了嗎？”

“那天夫人突發急症，小的去柳府接珍兒小姐回來，在柳家小姐的馨園外見到了小蔓，因當時匆忙，小的一時又太過驚訝，來不及打聽別的，就隨珍兒小姐回府了。這兩日珍兒小姐一直在府裡陪著夫人，小的也沒機會去柳府。那天在路上向珍兒小姐問了問，只知道小蔓是柳家小姐的奶孃，現在叫蔓娘，也就是教珍兒小姐刺繡的師傅，她有個女兒也在柳府當差。其它的，珍兒小姐就懶得回我了，你也知道珍兒小姐的脾氣……或許夫人可以請珍兒小姐過來問問？”

“她今日要去柳府，怕是已經去了。”章夫人蹙眉，心存僥倖地問，“懷恩，你當年不是說，小