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清晨，在通往千業鎮的官道上，一輛馬車顯得分外顯眼。因為大多數的車輛、騎者都是往北，也就是往省城的方向，這輛看上去主人象是普通大戶人家的馬車，卻是一路往南，而且它的車速不緊不慢。

不像往省城的車，一路急衝衝的。因為這兩三天在省城舉辦的酒神節，可是全大元國的酒商雲集之時，加上各個地方趕來的遊人，省城到時將熱鬧非凡。去得晚些，不但尋找下榻的客棧難，也會錯過大酒商們舉辦的有趣的、有實惠的節目。

大約中午時分，這輛不怎麼起眼的馬車到達了千業鎮。

從馬車上先下來兩個中年婦人，然後攙扶一位略有些富態的老太太下車，接著車簾再動，接連跳下兩個粉雕玉琢的女孩。連帶年輕的車伕，一行六人進了一箇中等大小的宅院。

這座宅院位於流過千業鎮的青柳河邊，正門上是兩個古樸的篆體字：王宅。

這千業鎮原本叫百林鎮。後來在鎮南邊的百弄群山中發現了多種礦產，都是些規模不大的小礦山，然後鎮周圍的許多小樹林都被伐了，建起了各種各樣的作坊和住人的宅院，青柳河的河道也被拓寬，建起了碼頭，水運業也興旺起來。

先是有人戲謔道：百林無林，大家看著原來圍繞鎮周圍的樹林都沒了，心裡也不是滋味，之後鎮長和鎮上有頭臉的人一起商議：看著鎮上百業興旺，不如另起一個大氣些的名字，叫“千業”吧。從此這個鎮就叫千業鎮。

王宅廳堂裡，較粗壯的僕婦對端坐於主位的老太太說：“夫人，沒有其他吩咐我就到廚房給夫人和小姐做午飯了。”

老太太微點了一下頭：“嗯，去吧。坐了幾個時辰馬車，稍清淡些。”

說完轉頭對另一個站在右手邊的較苗條的婦人道：“春荷，你去燒些熱水來。”

那春荷一福，同時應聲：“是，夫人”。然後緊跟另一婦人到廚房裡去了。

午後，兩個十二、三歲的女孩在靠河畔的後院玩耍。

說是院子，其實只是用竹籬笆將宅院的後背東西兩面，及靠河的北面圍了起來，並各自開了一個院門。這千業鎮的宅院大多是這般配置，因此這王宅也就顯得不起眼。

這時節，正是春光明媚之時，靠近西邊院門的一株鳳凰樹上開滿了鳳凰花，朵朵紅中帶紫的花兒，像極了振翅欲飛的鳳凰。

兩個女孩在樹下，滿心歡喜，很想摘幾束在手裡賞玩。

一身淡紅色衣裙的更圓潤些的女孩，對另一個比她略矮些的女孩道：“依雯，你上樹去摘幾朵下來吧。”

依雯道：“小姐，人家也是女孩子呢。老太太知道了，要打我板子的。”

“沒事，我不說，她怎會知道。你看這些花多好看。”

依雯對著她家小姐擺手道：“小姐，你知道的，老太太不用眼睛看，也能知道我是不是在爬樹。”

一陣風吹來，花兒隨著枝條起伏，花瓣一上一下的，像極了鳳凰在空中飛翔。兩個人看了，更是喜歡，卻囿於王家的家規，只是看著，不再提上樹摘花的事。

“吱呀”一聲，平日裡白天大多虛掩的後院西院門開啟了，走進來一個和她們年紀相仿的男孩。

眼睛黑白分明，很有靈氣。身體偏瘦，個子比依雯略矮。

男孩進入院子後，明顯一愣，顯然沒有料到會遇到這兩女孩。

紅裙女孩在驚鄂之後，眼睛裡閃過一絲狡黠，搶先開口道：“你是誰？怎麼不敲門就進了我家院子？”

男孩一揖，行了一禮。開口道：“我叫陳德，陳勁男。平日裡我來找張叔，張叔讓我不用叫門就進來的。”

男孩口裡的張叔是王家的僱工。

這宅子是王家的產業，平日裡，王家人不在這裡住，便僱