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趙時賞見到了自己的戰友, 就對李恆說:“這些人都是些小人物,無足輕重,你們不是要抓文天祥嗎?我就在此,還留著這些人做什麼 !”
李恆又問俘虜,此人是不是文天祥,大家忍著悲痛說:“是 。”李恆聽了趙時賞的話, 認為留著這麼多一般的俘虜也沒用,就放走了一大批。英勇的趙時賞,不僅救了文天祥,還救了一大批被俘的戰友,而置自己的生命不顧。
宋軍俘虜中終於有個軟骨頭,向李恆說出了真情:“這個人不是文天祥,是趙通判——趙時賞 。”李恆一聽勃然大怒,一聲令下,將趙時賞處死。
由於趙時賞糾纏住了元軍,拖延了時間,文天祥因此又脫險了。
空坑之役,文天祥部隊的損失較大,許多傑出將領以及親密戰友都犧牲或被俘了,他的大妹夫、二妹夫相繼遇害,他的家人除12歲的長子僥倖脫身外,夫人、次子、女兒都被元軍俘獲,文天祥很悲痛,但並不氣餒,他移兵廣東,繼續抗元。
景炎二年(1277年), 文天祥帶兵在南嶺山中過完了冬,次年二月,進兵惠州海豐縣。同時,另文天祥傳 ?118?有一支部隊收復了廣州。鄒渢仍在江西抗擊元軍。廣東、江西的大好形勢鼓舞著文天祥。於是他急於尋找行朝,準備與張世傑聯合起來,共同抗擊元軍。
五月間,文天祥訪到了確實的訊息。11歲的端宗皇帝已於四月十六日病死,十八日群臣擁立8歲的衛王即位,改景元三年(1278)為祥興元年。陳宜中此時又因害怕而逃走,陸秀夫、張世傑在朝廷中執政,二人對宋朝仍然忠心耿耿。張世傑以一支艦隊保護行朝,後來,他們將行朝遷往隋山,此處在新會縣南80裡的大海中。
文天祥和朝廷取得了聯絡,如果海陸兩方面互相依靠,聯合作戰,抗元的力量還是不小的。文天祥上書朝廷,先要求移兵到隋州,後又要求去廣州。但是,朝廷中有些文武官員害怕文天祥去了與他們爭權,便百般阻撓,使文天祥的願望不能實現。
這時,文天祥的老母和長子又相繼去世,全家11口人,有的被元軍捉去,有的死去,到現在只剩下他孤身一人,他心中怎能不悲傷?然而,國難當頭,個人的不幸已經不算什麼了。
文天祥安葬老母后,進駐潮州,準備利用潮州的有利條件,練兵集糧,做復興的準備。
這時,鄒渢和劉子俊帶著幾千人馬,來到潮州,使文天祥十分高興,增添了他復興宋朝的希望。原來,文天祥傳 ?119?鄒渢一直在江西堅持抗元戰鬥,取得很大的勝利。後來,元軍派大兵圍攻,鄒渢寡不敵眾,邊戰邊撤,來與文天祥會師。劉子俊是文天祥在江西興國駐兵時投奔來的,空坑戰敗後,流動作戰,曾率兵進入廣東,但遇上元軍,全軍覆滅,而他沒有洩氣,又一路招兵,同鄒渢一起來到這裡。
十二月十五日,一艘元軍的海船在海上遇到風浪,漂到潮州,被文天祥部隊俘獲。審訊俘獲的元兵時,知道了元軍的重要情報。原來,元世祖忽必烈視南宋的海上行朝為心頭之患,認為有了它,各地人民起兵不止,因此不惜動用重兵前來攻擊。這次領兵的是元軍元帥張弘範,他要李恆配合他行動,從海上和陸地一同南下,氣勢洶洶,企圖將宋朝的海上行朝一舉消滅。
文天祥立即將這一重要情報報告行朝,同時將同督府移至海豐,準備進入南嶺山中,依據險要地形,抗擊元軍。
不久,張弘範指揮的水陸兩股先頭部隊,都到了潮、惠一帶。文天祥忙將部隊撤到山中。原來,文天祥只擔心水路,擔心行朝的安危,以為陸路的元軍不會很快到達,而且這裡地形複雜,元軍也不容易找到。哪裡知道,欺壓百姓的潮州慣匪陳懿,因被文天祥征剿