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……她的生存意義，已不復存在！是的，她曾對鳳姐兒說過：“……這樣的人家，公公婆婆當自己的女孩兒似的待。嬸孃的侄兒雖說年輕，卻也是他敬我，我敬他，從來沒有紅過臉兒，就是一家子的長輩同輩之中，除了嬸子倒不用說了，別的人也從無不疼我的，也無不同我好的。這如今得了這個病，把我那要強的心一分也沒了……”那確是真心話！可她心裡越來越明白，這樣的處境，說到頭，還不是因為老祖宗他們，把自己當作了一個天大的賭注嗎？要不，像賈蓉那麼個浮浪公子，他能忍受父親私下給他定下的法規嗎？——他想跟我同房，必得我招呼他才行；他竟在裡裡外外的人前，把我們這貌合神離的夫妻，演就成一對如膠似漆的伉儷；去年中秋後，我因焦慮而斷經，多少人以為我是有喜了，賈蓉他清楚，可他人前為什麼還跟著“起疑”？我要沒了父親，斷了那使賈家發達的前景，他還能忍受那假夫妻的生活嗎？再說婆婆尤氏，她那一雙眼睛再鈍，難道看不出我和公公的私情？那回不是連老不死的贅僕焦大，都仗著酒膽，當眾喊出了“爬灰”的話嗎？她聽了為什麼隱忍不發？難道真是因為她是個“鋸了嘴的葫蘆”？哪裡！那還不是她自知嫁到賈家以後，孃家家道不斷中落，你看她父親鰥居一陣以後，續了一根什麼破弦——竟是個拖來兩個“油瓶”的窮寡婦——所以她只能對賈珍百依百順，且一心一意維護好我這賭注，以待將來掙個風光的誥命夫人噹噹，你看吧，打從今天開始，她要不對我變臉才怪！至於榮國府那些人，本來也是腳踏著好幾只船的，他們的賈元春，就是一個最滑頭的傢伙，表面上溫良恭謹，把當今皇上哄得粘粘糊糊，可她在那是非窩中，何嘗不知政局隨時會白雲蒼狗，所以應變之心，極為細密，時常將宮中機密曲折洩出，那賈政之所以常往東宮走動，定與此有關！說來好笑，那王夫人的妹妹薛姨媽，定是從姐姐那兒得了些真傳，那回遣那邊府裡周瑞家的送堆紗的新鮮樣法宮花，送了十二個人，送就送吧，還偏傳出那麼一串子話來：

秦可卿之死（3）

十二花容色最新，不知誰是惜花人？

相逢若問名何氏，家住江南姓本秦！

自然是討好我的意思，但你這麼露骨地捧我，不也等於公開我的隱秘身份嗎？不是形同告官揭發嗎？大面上，你得說我是秦業的閨女呀！這個秦家何嘗在江南住過！一個營繕郎的閨女，而且明說是打小從養生堂抱來的，怎麼會是最該同宮花“相逢”最配宮花的“惜花人”呢？……想起來世上最可怕是人心！這下我們江南“秦家”灰飛煙滅了，你薛家又該纂出什麼詞兒來？……至於兩府特別是這寧國府裡的其他上下人等，他們哪個不是一雙勢力眼睛？之所以捧著我香著我，還不是因為他們看出來，如怠慢了我得罪了我，第一個老祖宗不依，第二那賈珍豈是好惹的？他必讓你吃不了兜著走，乃至於死無葬身之地！如今我家徹底敗落，老祖宗面上嘴裡固然不至於露出什麼，那疼愛之心必減無疑，漸漸的，誰還看不出來？至於賈珍麼，秦可卿痴痴地望著鏡子，她先是凝視著如花似玉的自己，後來就把目光轉移到鏡中身後露出的那幅家傳的《海棠春睡圖》上，她覺得那畫上的楊玉環果然醒來了，緩緩抬起頭，在鏡中和她茫然地對視……

兩行淚水，溢位了她的眼眶。

３

在秦可卿那套居室的下面，挨著通向上面居室的樓梯，是大丫環瑞珠的居室，而且她的眠床，便安排在緊挨樓梯的一座大屏風後面；從樓上牽出一根繩兒，直通她的床頭，頂端繫著一隻銀鈴，秦可卿無論白天黑夜，隨時可以喚她。

算來瑞珠跟著可卿，也有差不多三年了。府裡的人都知道，雖說秦可卿有憐貧惜賤、慈老愛幼的好名聲，跟她的丫頭婆子們也從沒聽說哪位有大離譜兒的，但卻沒有哪位能連續三年伺候她，一