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查比斯突然停止故事，因為賈斯賓開始嚎叫，在繩子的束縛下扭動。在沒有故事吸引我注意之下，我又悄悄陷入無意識狀態。

從此以後，我一直抱著一個疑惑，無法完全忘懷。查比斯是不是泰倫教的祭司？他的長袍又破又髒，但很久以前可能是灰色的。他的故事有部分講得零零落落，但有部分卻頗為莊嚴恢弘，就好像從遺忘大半的記憶中背誦似的，那是出自講道文嗎？是從閱讀《道之書》得來的知識嗎？

我從來沒問過，雖然後續幾個月我常順道去他的地下室，我再也沒聽過查比斯講起其他的故事。

第二十四章　黑影

我在塔賓的期間持續學習，雖然學到的大多是痛苦、不快的教訓。

我學會如何乞討，那是很實際的演技應用，只不過是面對難纏的觀眾罷了。我表現得很好，但海濱一帶本來就窮，討不到錢就得挨餓受凍一整晚。

透過危險的不斷摸索嘗試，我發現巧妙割開皮夾與扒竊的方法，扒竊方面我尤其擅長，各種鎖和門栓都可以迅速破解，我把敏捷的手指應用到雙親或阿本希永遠也想不到的地方。

我也學會躲開微笑時露出的牙齒異常潔白的人，玳能樹脂會漸漸漂白牙齒，所以吸食玳能樹脂上癮的人如果活得夠久，久到足以讓牙齒變成全白，那表示他們已經賣光值得賣的東西。塔賓到處都是危險人物，但是沒有比吸食玳能樹脂上癮的人更危險的了，他們滿腦子只想取得更多的樹脂，為了搶你兩分錢，都可能要你的命。

我也學會用破布捆綁成鞋子湊合著用，有雙真正的鞋子變成我的夢想。最初兩年，我的腳似乎永遠都是冰冷或受傷的，有時是又冰又痛。但第三年，我的腳已經如老皮一般，可以赤腳在街頭的粗糙石地上跑好幾個小時，也沒什麼感覺。

我學會不對他人的協助抱有任何期待，在塔賓的危險地帶，呼喚求助反而會吸引見獵心喜的掠奪者。

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我睡在屋頂上，舒適地窩在那三個屋頂交會的秘密基地。樓下巷道傳來刺耳的笑聲與砰然的腳步聲，讓我從沉沉的睡夢中醒來。

那啪嗒啪嗒的腳步聲停了下來，撕布聲之後又傳來更多的笑聲。我偷偷移到屋頂邊緣，窺探下方的巷道。我看到幾個將近成年的大男孩。他們穿得跟我一樣，又破又髒，約有五、六人。他們出入陰影中，就像影子一樣，因為跑來跑去而胸膛明顯起伏，我在屋頂上都可以聽到他們的喘息聲。

他們追逐的目標在巷道中央：一個小男孩，頂多八歲，一個年紀較大的男孩押著他。那小男孩裸露的面板在月光下顯得蒼白。接著又傳出撕布聲，小男孩微弱地叫了一聲，抽咽了起來。

其他人在一旁觀望，交頭接耳，露出冷酷貪婪的笑容。

我也曾在夜裡被追趕過好幾次，幾個月前也被抓過。我往下看，意外發現自己手中竟然握著沉甸甸的紅磚，準備往下丟。

我停住手，回頭看我的秘密基地，那裡有條破毯子和半條麵包，藏了一點急用金（為時運不濟而預存的八分鐵幣），還有最重要的：阿本的書。我在這裡很安全，萬一我用磚頭打中他們其中一人，其他人在兩分鐘內就會衝上屋頂，即使我逃離了，也沒地方去。

我放下磚頭，回到已經變成我家的秘密基地，蜷縮在突出屋頂底下的掩蔽處，我搓著毯子，咬緊牙關，試著忽視下方傳來的低語聲，以及不時穿插其間的刺耳笑聲與無助啜泣。

第二十五章　插曲：渴求理由

克沃思示意編史家停筆，他伸伸懶腰，手指交錯，放在頭上。「我好久沒想起那件事了。」他說，「如果你很想知道我為什麼會變成大家口中傳述的克沃思，我想，你可以從那兒看。」

編