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著，紅四軍主力經過六晝夜激戰，攻佔了大庸縣大地主熊相熙苦心經營數十年的巢穴。

不久，蔣介石和張發奎之間爆發戰爭，雙方大軍紛紛向澧縣、石門和常德等地集結。國民黨吳尚旅和陳渠珍的湘軍逼近桑植。

紅四軍主動退出桑植縣城，向西北轉移。賀龍看準了湖北西部國民黨地方部隊兵力單薄，向五峰、長陽遊擊，攻佔了長陽縣城。

紅四軍輾轉進入公安縣境，與紅六軍會師，後來組成中國工農紅軍第二軍團，賀龍任總指揮，周逸群任政委。

紅二軍團剛剛組建，便奉令南征，先後攻佔了南縣和華容，殲滅川軍新編第十一師和團防武裝共一千多人。

接著，賀龍軍團進佔公安，攻佔藕池，並在閘口殲滅川軍新編第七旅一部。主力在三汊河殲滅湘軍一個營，進逼澧州城下。紅六軍與紅二軍在白洋堤殲滅湘軍一部，乘勝進佔津市。

紅二軍團突然攻佔津市，圍攻澧州，令何鍵大吃一驚，馬上調兵防堵。湘軍各路援軍步步逼近，賀龍軍團久攻澧州不下，再攻下去，勢必腹背受敵。他們放棄對澧州的圍攻，同時撤出津市，轉移到石門。

各路湘軍向紅二軍團發起反攻。鄧中夏指揮紅六軍第十七師堅守石門。賀龍指揮軍團主力迎擊湘軍，在夾山寺擊潰湘軍新編第十一師；在餘氏橋又殲滅湘軍一部，並乘勢進佔臨澧縣城，打破了湘軍的反攻。

在臨澧縣城，賀龍從報上得知蔣介石在中原大戰中獲勝，將主力南調，準備“圍剿”紅軍根據地。紅一方面軍沒有攻打長沙，而是轉向江西。國民黨駐津市地區的部隊企圖進攻石門。賀龍與段德昌等人力主部隊迅速返回洪湖，不宜繼續南征。鄧中夏堅持要再打津市和澧州，奪佔常德，切斷武漢到長沙的鐵路。

於是，紅二軍兵分兩路，攻擊津市和澧州。紅六軍主力經過激戰，佔領了津市，但損失兵力達四分之一。紅二軍以迅猛動作將澧州包圍，但守軍憑城固守，紅軍攻城未果。

在這期間，國民黨軍一路攻佔了石門，另一路是主力，前鋒已進佔合口。另一路國民黨軍從沅江向南縣和華容推進；新編第十一師殘餘從新洲反撲過來；川軍一部已重佔公安，嚴重威脅賀龍軍團側後。賀龍軍團不得不從津市和澧州撤退。

賀龍軍團南征，相繼攻克了八座縣城及附近鄉村，殲滅國民黨軍共計六千多人。紅軍傷亡兩千多人。

中央紅軍強渡湘江時，在湘鄂川邊境，賀龍、任弼時和關嚮應統一指揮紅軍各部，打算在湘西造出聲勢，爭取吸引和調開聚集在湘南湘江邊的敵人，為中央紅軍減輕壓力。

何鍵正充當著五省“追剿軍”總司令，無暇顧及湘西。他把湘軍主力都派去封鎖湘南的湘江兩岸。湘西只留下陳渠珍的一個師。不過，國民黨中央軍和其他地方部隊也在集結，企圖合圍湘鄂川黔根據地。

陳渠珍號稱湘西王，何鍵一再叮囑他，要他拼死拖住賀龍的紅軍，嚴防他們與井岡山出來的紅軍會合。然而，陳渠珍令何鍵大失所望。� 賀龍與任弼時決定攻打陳渠珍，佔領猛洞河上的永順縣城。紅軍從南腰界出發，第九天一舉攻佔永順，吃掉龍山與永順的兩個團防隊。

陳渠珍聞訊，不敢上報，生怕何鍵罵他窩囊。這時湘江之戰已經開始，湘軍氣焰囂張。陳渠珍在湘西不敢落後，逼著手下兩個旅與黔軍兩個師配合行動，號稱四萬兵馬，夢想一舉聚殲賀龍的部隊。

湘軍和黔軍在永順會合時，紅軍已經撤出了縣城。賀龍指揮部隊翻山越嶺，來到一個叫十萬坪的地方，設下埋伏。

四萬湘黔聯軍全不把紅軍放在眼裡，仗著人多勢眾，直追到十萬坪，發現滿地是灶坑，有的還在冒煙。長官大喜：“紅軍主力就在附近！弟兄們好好打，我們要給正在湘江邊截擊紅軍的何