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清朝的明君屈指可數，乾隆帝是其中較為突出的一個，但令人奇怪的是，在這樣的一個賢君身邊，竟時刻跟隨著一個奸臣，這個奸臣就是和珅。然而為什麼這樣的奸臣會受到乾隆的無比寵幸呢?

有人說，這是因為和珅善於揣摩乾隆的心思。有名的&ldo;乾隆下江南&rdo;就是和珅鼓動而成的。一次，主僕二人說起江南秀麗風光，繁華都市，乾隆帝道：&ldo;朕也想重遊江南。但顧慮南北迢遙，勞命傷財，朕所以未決。&rdo;和珅馬上答道：&ldo;聖祖皇帝六次南巡，非但未招致民怨，反而被頌為聖君。古來聖君，莫如堯舜，《尚書&iddot;舜典上》也說&l;五載一巡狩&r;，可見自古巡覽就是盛典。但凡聖君，道本相似，何況國庫殷實，金銀充足，區區巡遊不會耗費多少庫銀。&rdo;和珅這一席話，正好逢迎了乾隆仿效先祖、學堯舜的喜好，乾隆遂降旨預備南巡。和珅親自為皇上監督龍舟等南巡的設施，華麗奢侈之極，庫銀由和珅流水般地揮霍掉了。和珅也因此更加得到皇上的寵信，被升為侍郎。

這種觀點認為，和珅論文論武，都沒有什麼才能，但因為他善玩心理戰術，逢迎皇上，才受皇上的恩寵。1790年，有個叫尹壯圖的官員向皇上呈奏，各省庫金銀虧空。和珅對其懷恨在心，就一面奏請皇上命尹壯圖再去查實，一面暗中派了自己的親信前往。結果尹壯圖被降職，原因是所奏不實，和珅更得寵信。官庫雖然空虛，但和珅卻以各種名目進行搜刮，所以皇帝不愁沒銀子花，和珅也更加受寵。

這是關於和珅受寵原因的一種說法，還有一種浪漫的說法。據記載，雍正帝的妃子馬佳氏長得十分艷麗，在乾隆帝還是寶親王的時候，曾鍾情於馬佳氏，而這馬佳氏正是雍正皇帝寵愛的妃子。寶親王時年17歲，情竇已開，常在沒人的時候和馬佳氏調笑。有一次乾隆因事進宮，正好從正在對鏡梳發的馬佳氏身後經過。乾隆出於逗樂，忽然從後面用兩手捂住她的眼睛，馬佳氏一驚，將梳子向後拍去，正好打在乾隆的額頭上，留下了一個小小的傷痕。

第二日乾隆進宮去看望母親(雍正帝皇后)時，被母親發現了小傷痕，乾隆經不起皇后的再三盤問，便將事情的經過說了一遍。皇后聽後大怒，以為妃子調戲了太子，下令將馬佳氏牽到月華門勒死。寶親王聽後，流著淚到月華門前，此時的馬佳氏已奄奄一息，寶親王便放聲哭道：&ldo;是我害了你。&rdo;說著，便咬破自己的指頭，滴一滴血在馬佳氏的頸上，說：&ldo;我今生無力救你，來生以紅痣相認，20年後再來同我相聚。&rdo;話剛說完，馬佳氏便淌了兩行眼淚一命歸西。寶親王又仔細端詳了馬佳氏的臉面，吩咐用上好的棺木盛殮，並買通宮女把馬佳氏貼身的襯衣脫下來，日日同眠。他登基後，這件事漸漸淡忘了。

乾隆朝中期時，有一次，乾隆準備出外巡視，就叫侍從官員準備儀仗。官員一下子找不到儀仗用的黃蓋，急得不知怎麼才好。乾隆帝十分惱火，就問：&ldo;這是誰幹的好事？&rdo;官員們聽到皇帝責問，嚇得張口結舌。只有一個青年校尉在旁邊從容不迫地說：&ldo;管事的人不能推卸責任。&rdo;

乾隆帝側過臉一看，那個校尉眉目清秀，唇紅齒白，態度鎮靜，特別是相貌有似當年被冤屈而死的妃子馬佳氏。乾隆帝心裡一高興，就把追問黃蓋的事也忘了，問他叫什麼名字。校尉答道：&ldo;奴才叫和珅，滿洲宮學生，在鑾儀衛充當差役。&rdo;乾隆又問他的家庭情況，讀過哪些書，和珅也無不對答如流。

乾隆於是密召和珅進宮，令其跪在跟前，反覆端詳。看到和珅脖子上有一紅痣，宛如當年他給馬佳氏留下的印記。再觀其音容笑貌，均酷似馬佳氏，故以為和珅就是馬佳氏轉世，從