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公元22年10月，當綠林軍的新市、平林軍北進南陽時，劉秀正推著小車兒到宛地賣穀物，李通李軼兄弟一見劉秀，頓時如獲至寶，大力遊說他趁天下大亂的時機，匡復漢室江山。劉秀賣完穀物，回鄉將李通兄弟的話轉告了大哥劉縯。李通兄弟的話正中了劉縯的心意，他將自己素來結交的百餘名好漢召集起來，決定就此興兵造反。

因為劉縯平日裡在鄉間呼朋喚友，來往的儘是強樑子弟，時不時地還關上門來神神秘秘商議，所以他一宣佈自己要起事，同鄉同族的子弟們便大驚失色，紛紛逃跑，拒絕徵召，說：&ldo;劉伯升（劉縯的字）造反，那是要我們去送死的。&rdo;正在傷腦筋的時候，劉秀第一個響應哥哥的倡議，穿上了紅袍高冠的戎裝。劉秀的舉動在當地引起了很大的反響。原來紛紛出逃保命的鄉親們都改變了主意，說：&ldo;劉秀可是是出名的穩重厚道人，他都從軍了，那肯定此事是有道理的。跟著他準沒錯兒。&rdo;

劉秀的人格魅力，使人們竟然忘卻了殺伐的慘烈，已經外逃的人又都跑了回來，主動應徵入伍。很快，劉秀就幫助哥哥召集到了八千子弟兵，自號&ldo;舂陵兵&rdo;。這年，劉秀28歲。

然而，這支剛剛組建的起義軍毫無經驗，尤其是最初的倡議者李通。他原本是作為劉縯兄弟的內應在宛城謀事的，結果訊息走漏，全家六十四口都被誅殺，只有李通一人逃走。

宛城是打不了了，劉縯只好另想辦法，聯絡上從湖北大洪山（即綠林山）出來的、一支以王風為首的綠林軍，壯大聲威之後再作打算。

很快，這支隊伍連連得勝，攻下了周圍唐子鄉等地，得到了大量財物。得到了財物之後，匪氣濃重的王風便對著掠奪來的財物眼紅起來，為了多搶些，他甚至還要跟劉縯率領的劉家軍分道揚鑣、大打出手。

在這個節骨眼上，劉秀站了出來，向劉氏宗族百般勸說，讓他們將搶到手的財物都讓出來，全部送給綠林軍隊。王風是土匪本色，拿到了全部錢物，自然又講起兄弟情誼來。一場可能誘發內訌、使大家都死於非命的災難就此被劉秀制止。

劉秀身上，有一種非常典型的超然氣質，金銀財寶和美色對他都不起任何作用。最初起兵的時候，軍中戰馬不足，許多軍官為了爭搶坐騎抬高身份而發生爭執。劉秀對此卻毫不在乎，他是首領的弟弟，照理說，再缺也要給他一匹馬，但他卻主動將馬讓給其它軍官，自己一直騎著起兵前賣谷所用的一頭牛。直到後來棘陽大捷，他才有了第一匹很不起眼的戰馬。因此，劉秀也是中國歷史上惟一一個在&ldo;牛背&rdo;而非馬背上開國的皇帝。

由於劉秀的忍讓，一場危機安然度過，兩軍繼續精誠合作，又攻下了棘陽。

在第一場戰役中，劉秀目睹了士兵搶掠百姓、婪取財物的惡行，給了他很深的觸動，也讓他對百姓的苦難非常痛心。從棘陽之戰開始，劉秀嚴格要求自己的下屬部隊，絕對不可以借著起義殺敵的名義，擄掠無辜百姓。這項由同情心產生的紀律，在後來為劉秀爭取了無數的支援和民望。

第三部分：盛世的開創者唐太宗

以柔克剛成大業的光武大帝(3)

棘陽大勝使得劉縯過於自信，認為自己無堅不摧，以至於在隨後的宛城之戰中，竟然帶著家小一起出發了。

就在去往宛城的路上，起義軍與在宛縣南三十多里的小長安聚和王莽軍隊不期而遇。由於起義軍缺乏心理準備，加上當時又是濃霧遮天，倉促應戰的起義軍大敗而退。劉秀單騎突圍，半路上，遇到正在逃命的妹妹劉伯姬，便與她共乘一騎，沒跑多遠，又碰到姐姐、鄧晨的妻子劉元也在拖著三個失魂落魄的女兒逃命，劉秀急忙停下，大叫：&ldo;快點上馬!&rdo;劉