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那時候，府裡上下都在議論著那位新進府裡不過一年多的如夫人，蕙姨娘。都說這蕙姨娘來頭不小，千金小姐落了難，淪落風塵，然後遇上老爺‐‐這倒也算不上是什麼出奇的故事。眾人都道唐夫人真是好涵養‐‐聽說了老爺帶著教坊出來的蕙姨娘到西北那個窮山惡水的地方赴任，不過淡淡地笑笑說：&ldo;也罷，走遠些好，橫豎我眼不見心不煩。&rdo;只可惜，讓夫人心煩的日子終究還是躲不過了，老爺辭了官回鄉，還是大張旗鼓地將蕙姨娘帶進了老宅裡。

若只是這樣倒也還好，可是近幾個月裡，自從老夫人突然染病之後，蕙姨娘漸漸地開始插手這個家的經營。起初，只說是替代老夫人暫管幾天；後來，老爺看似若無其事地，當著夫人和管家夫妻的面，把帳房和庫房的鑰匙都交到了蕙姨娘手裡‐‐那不過是侯武進府之前十幾天的事情。

見過了夫人，下一個自然要去拜見蕙姨娘。進門之前，管家娘子突然不動聲色地說：&ldo;我看你倒是個伶俐的孩子，若真的是那些榆木疙瘩，我這話也就不囑咐了。&rdo;侯武連忙道：&ldo;多謝您老人家提點。&rdo;管家娘子笑道：&ldo;如今咱們府裡管事的是蕙姨娘，她出身不一般，人也見過世面，你見了便知道是個厲害角色。這個宅子裡上上下下，最不缺那些見風使舵的人，一窩蜂似的去巴結她。你呢，既然是新來的，她吩咐你做什麼你沒有不做的道理，畢竟當的就是這份差‐‐可是你也得認清楚，誰才是這個家裡的正經主子，你看上去規規矩矩的一個孩子，若是跟著那些沒臉的輕狂貨色學，不把夫人要你做的事情放在眼裡，我頭一個不答應，叫我當家的吊起來抽一頓再攆你出去，可不是嚇唬你。&rdo;侯武也笑道：&ldo;管家媽媽儘管放心，我初來乍到，管他什麼夫人什麼姨娘，都不是我做奴才的該問的事情，我一切聽著管家媽媽的吩咐。你叫我往東我便不敢往西，你叫我侍奉誰我便侍奉誰，你認哪個作正經主子，我便為哪個效力。&rdo;管家娘子這下喜不自勝，拍了一下侯武的肩膀：&ldo;好猴兒崽子，倒真沒錯看你。&rdo;

送他離家的時候，他娘把家裡唯一一樣值錢的東西塞給他：一個赤金的小掛件兒，約有半錠銀子那麼大，做成一個鯉魚的形狀，鯉魚的眼睛還是兩顆細小的紅寶石。他娘讓他把這小鯉魚揣在懷裡，囑咐他：&ldo;自己學機靈一點，主子家裡誰是管事的，便塞給誰，也好尋個靠山，別像你爹那樣‐‐只懂得賣力幹活兒，糊裡糊塗地被人暗算了也不知道。&rdo;

他原本覺得，這個小鯉魚該趁沒人的時候送給蕙姨娘。可是這件事會不會太難辦了些‐‐蕙姨娘可是個活在傳說裡的人物。不過當他跨進那扇門的時候，反倒略略一怔：蕙姨娘是個好看的女人不假，可是，遠遠不是眾人嘴裡那種沉魚落雁的狐狸精。通身的打扮倒是比夫人還樸素些。說話也乾脆利落，沒有那麼多過場，只微微點個頭，對侯武道：&ldo;知道了，下去吧，管家要你幹什麼，就好生跟著學學。會不會騎馬？&rdo;但是還沒等侯武回答，便回過頭去跟身旁的人安排起下一件事情。

從帳房旁邊的議事房裡出來，侯武咬了咬牙，把在手心裡攥了多時的小鯉魚拿出來，塞到管家娘子手心裡：&ldo;管家媽媽若是不收，就是看不起我了。我家裡就剩下這麼一樣好東西，我娘給我帶了出來。他日我若是出息了，定會好生地孝順管家媽媽。&rdo;管家娘子反倒不知如何是好了，長長地嘆了一聲：&ldo;猴兒崽子，人太伶俐了，也不是什麼好事，我勸你仔細點。&rdo;

一晃，已經過去了這麼多