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第二日李瓊就上了告老還鄉的摺子，只是還沒到一日摺子就被李釋打了回來，上書幾個大字：卿乃國之棟樑，當留朝佐政。

他如今命都不保了還佐哪門子的政？只是上書一封就被打回來一封，最後沒轍了，既然還不了鄉，那便稱病不上朝了，只要能不面對李釋怎麼都好。

對此寧親王甚為體諒，當即差人送上了燕窩人參給李瓊補身體。

結果當天晚上尚書大人在自家府上竟遭了暗殺，他頗為得寵的一個小妾送上的一碗安神湯，若不是湯灑了些讓狗舔了，如今兩腿一蹬埋在後院裡的就該是他了。

第二日一早天還沒亮，興慶宮門前就站了位稀客，李釋剛更衣出來便被李瓊抱住了大腿，尚書大人不復往日神采，衝著李釋涕淚橫流，「王爺救我，有人要殺我，王爺您一定要救救我！」

李釋不慌不忙地把人扶起來，「李大人是朝廷命官，官居三品，誰敢殺你？」

「我的小妾……我的小妾她要殺我，一定是有人把她埋伏在我身邊的……還有我家廚娘，我家丫鬟，她們都可能要殺我，」李瓊語無倫次地開始胡言亂語，「一定是他們派來的……他們以為我投奔了你，供出了名單，要殺我滅口！」

李釋眼神一眯：「他們是誰？」

「他們……」李瓊一愣，整個人明顯瑟縮了一下，四下打量了一圈之後才哆哆嗦嗦地小聲道：「我若是說了，王爺能否救我？」

李釋提唇一笑，「那就要看李大人有沒有讓我救的價值了。」

吏部位於六部之首，李瓊又是尚書，掌天下文官的任免、升降、考核，只要買通了李瓊，暗門再想往大周官場裡安排自己的人就易如反掌，想當初薛直等人，便是李瓊一手提拔起來的。

如今揚州一案受賄的官員皆受了牽連，罷官的罷官，降職的降職，只有李瓊非但什麼事都沒有，還得了寧王李釋的幾番照料，由不得別人不多想。

暗門雖未必相信李瓊真的投奔了李釋，但活人終歸沒有一個死人來的安心。

只是他們也沒想到，在李瓊家安插眼線的並不只有他們一方，一經交手之後，反倒把李瓊推到了李釋面前。

李瓊不愧幹了這麼些年的吏部尚書，保命的東西都記在腦子裡，當即默背了一份暗門安插在大周官場裡的官員名單給了李釋，上至朝中大吏，下至八品縣丞，無一遺漏。

李釋拿到名單瞥了一眼，目光變得冰寒徹骨，李瓊生怕這人翻臉不認人，急急追問：「王爺，那我呢？」

李釋再懶得看他，對祁林道：「削職為民，化個名字送出京去，永世不得為官。」

李瓊癱坐在地，不管怎麼說，命保住了。

京中的腥風血雨持續了將近半個月才稍稍有了止息的意思，眾人還沒鬆口氣，寧親王大手一揮，閒來無事，來一波京察吧。

所謂京察，便是對全國官員在任職期間各項成果做一個評審考績，被察官吏分貪、酷、浮躁、不及、老、病、疲、不謹八類，根據各項指標或黜或升。本來京察六年一次，如今距上次京察不過四年，也不知寧親王是為何突發奇想，臨近年關還攪的大傢伙兒不得安生。

但既然京察就意味著官場變動，所以一時間走了幾個人又來了幾個人也沒人覺得奇怪，和風細雨之中大周官場已被無聲清洗了一遍。

等一切終於塵埃落定之時，眾人這才意識到已經到了年尾大祭的日子了。

每年歲末天子攜百官先是到南郊祭天，後到太廟祭祖，一是祈求來年風調雨順，國泰民安，二是告慰先祖，以啟後代。本來祭禮的事是由禮部和太常寺共同操持，如今京察之事一耽擱就顯得有些捉襟見肘，將將籌備完就到了日子。

祭禮當日，北衙禁軍開路，小天子鸞駕居中