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這樣的嚴冬李斯彷彿第一次經歷過。在他的記憶中，鹹陽城始終是溫暖的。這溫暖不僅來自於宜人的氣候，而且來自鹹陽宮中和煦的陽光。他忘不了在相國呂不韋門下的日子，忘不了春風得意、馳騖鹹陽的歲月，忘不了他躋身客卿後所受到的優厚禮遇。但萬萬想不到的是，政治風雲的變幻竟如此急驟，酷寒取代陽春竟如此突兀。似乎就在昨天，呂相國府前還車水馬龍、賢者雲集，而今卻門可羅雀、舍人盡散，僅剩下一座空蕩蕩的大宅。至夜晚，更不見了通明的燈火，不聞悅耳的絃歌，只有一片瘮人的漆黑，如同一個鬼蜮的世界。

沒有人敢於接近這座大宅，生怕受到牽連。李斯更是避而遠之，他怯於觸控往日的創痛，更不願給今天的處境再增加一分危險。

逐客的風聲卻越來越緊了。已有訊息說，鹹陽城已經開始了大逐捕，客卿們紛紛倉皇出逃，對違令不肯離開者朝廷將捉捕入獄，或處以刑罰，或強行押送出境。

面對這冷酷的現實，李斯痛苦萬分。這些年來，他苦心鑽營，掙扎奮鬥，勇闖宦海，究竟為了什麼？還不是為了改變自己卑賤的地位，掙脫貧寒的命運，獲取名利、出人頭地？而今，好不容易謀得官職，進入秦廷，卻突遭嚴霜，數年追求將毀於一旦，他怎能忍心？

李斯在為自己傷悲的同時也為秦國憂慮。秦國是他寄予厚望的強國，他覺得，以秦國之實力完全可以吞併諸侯，一匡天下，完成前無古人的偉業。而光明的前程在很大程度上得助於對人才的重視。這些年來，秦國已經在這方面作出了努力，眾多客卿聚集秦國便是其納賢政策的結果。不幸的是，秦王卻被目光短淺的守舊的宗室大臣左右了自己的行動，因一時激怒而失去了理智，如此輕率的舉動豈不要使秦國的大業功敗垂成、功虧一簣？

由於對個人命運的憂傷和對秦國大業的惋惜，李斯的心靈深處經受著雙重痛苦和煎熬。但李斯決不是一擊即潰的弱者，他覺得，身臨困境而一蹶不振，是不足掛齒的懦夫；不進行最後的努力便輕易放棄進取，自甘毀滅，是人生最大的遺憾。

這樣想著，李斯決心上書秦王，力陳逐客之弊，勸秦王迴心轉意，收回成命。

李斯展開簡冊，握筆在手，寫道：

&ot;臣聞大王將納官吏之言，驅逐客卿，竊以為是莫大的過錯。有秦以來，先王們都是廣攬賢才，以成大業，而來自他國的賢士大都為秦國建樹了不朽功業。從前穆公矢志自強，從西戎爭取了由余，從東邊楚國宛地贖得了百里奚，又派人到宋國迎接了蹇叔，從晉國聘來了丕豹、公孫支。這五位賢人並不是秦國人，但穆公卻任用了他們，結果，稱霸西戎，崛起於西方……&ot;

李斯在諫書中提到的這位秦穆公名任好，在他統治期間曾勝利地消滅了邊境和境外的戎狄勢力，而由余等&ot;五賢人&ot;則是他&ot;霸西戎&ot;的功臣。由余原出生於中原的晉國，後投奔西戎。秦穆公得知由余賢能，便向戎王贈送女樂，使戎王沉湎聲色，疏遠由余。由余力勸戎王無效，終於對戎王喪失信心，歸順秦國。

百里奚原為虞國大夫，被晉國俘虜後做為秦穆公夫人的陪嫁由晉國來到秦國。後來，百里奚逃離秦國，在楚國的宛地被抓住。秦穆公得知百里奚才能出眾，使用五張羊皮換回百里奚，與他傾心相談了三天，爾後授以大夫之職。百里奚入秦後，又向秦穆公推薦了自己的朋友蹇叔，秦穆公便從宋國接回了蹇叔。丕豹是從晉國前來的，公孫支也由晉國投秦。有了這五位賢人的力助，秦國得到了很大發展，先是奪取了晉國在黃河以西的河西之地，把國境線東移到黃河岸邊，接著又按照由余的謀略，出兵伐戎，吞滅二十餘國，擴地千里。

李斯在諫書中追溯了堪稱輝煌的穆公時代，