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「就不會想再靠近他了。」

「你有沒有想過，或許，他早就不是當初你認識的那個人了。」

「他是。」

遲遲毫不猶豫，近乎是有些執拗地說。

如果他不是，就不會發出那道諭旨，也不會在那些亂臣賊子手中救下自己。

施見青嗤笑一聲。

他微微揚起面容，喃喃道：「真是天真。你們啊……都是一樣天真。」

「哼，你莫要再說吾皇的壞話了，我不會信的。」

遲遲託著下巴，一屁股坐在石頭上。

小小少女臉頰白皙，在月光下散發著瑩白的光，唇若點朱、眼若繁星。

「你知道嗎，我剛見到小和尚的時候，他……」

不知不覺陷入了回憶。

初見時，他睜開雙眼與她對視的那一瞬，那片乾淨空靈的灰綠之色，讓她感覺像是沉進了一片荒蕪的海。

無邊無際，冷意頃刻滅頂，卻又有一種說不出的寂寞。

她託著腮，「一開始，我覺得他無趣極了。」

「他不愛說話。總是握著一串佛珠，口中念念有詞，也不知是在唸什麼，都是我聽不懂的話，明明只有幾歲的年紀……卻像一個大人。」

「起初，我不大喜歡跟他玩，但是誰讓他長得……實在太好看了，我就總是帶著他走街串巷。你知道的嘛，小孩子天生愛炫耀。」

施見青默默聽著，罕見地沒有打斷。

「有一天，我娘親與戲班子的人起了爭執，有個壞蛋趁我娘不注意，將我從臺階上推了下去。那時我才五歲，還沒有這灌木叢高呢。」

「我以為自己死定了，但是有人接住了我。」

時至今日，她仍舊記得那柔軟的僧袍拂落下來的觸感，還有四散在地的、玉白的佛珠。

它們一顆一顆，在地上滾動著，有幾顆碰到了她的手指，觸感溫潤。

「皇兄？」

「嗯。」遲遲想到那畫面還心有餘悸，「他額頭上都是血，我看著都覺得好疼啊，忍不住哭了。」

「他卻沒有哭，一滴眼淚也沒有流，只是靜靜地看著我。他說，你別哭啊，我不疼。」

怎麼會不疼呢？他的眼睛都被血糊得睜不開了。

「從那個時候起，我就覺得，小和尚他，真是這個世上最可愛、最善良的人了。」

「人的本性是不會輕易改變的。」

「我相信就算再過十年、二十年、他都是那個會奮不顧身、保護弱小的人。」

事實證明，她沒錯，這麼多年再度重逢，他依舊保護了她。

所以，她也要保護他啊！

假如有人要汙衊他，她也一定會幫他說話的。

誰都沒有注意到，在這濃墨一般的夜色中，一道頎長的影子立在樹後。

那道身形屬於一個少年，灰綠眸光淡漠如水，沒有絲毫的感情波動，好像他們討論的人不是自己。

「他真的是個很溫柔很溫柔的人！」

遲遲篤定地說，並且對此深信不疑。

「溫柔？」

施見青嗤笑一聲。都能想像到施探微聽到這兩個字時的表情，一定充滿了厭惡。

不欲跟她廢話，他從池子裡起身。

「走吧。」

濕噠噠的水聲傳來，少年早就穿好衣物，從她手上拿過披風。烏黑的發梢打著捲兒，還不住地往下滴著水。

他走到遲遲前面，忽然頓住腳步，微微側過臉來。

「你對皇兄，當真只有感恩？並無男女之情？」

遲遲沉默了，她小時候是真的特別特別喜歡小和尚，但年少時的承諾怎能作數？