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齊瑞荷深深吁了一口氣。

“有件事我想告訴你，桑傑斯伯父。”

“什麼事？”

“我已經訂過了婚，正打算結婚，”齊瑞荷說，“這個禮拜我的未婚夫被任命為上尉，他的軍團很快就要調到印度去，我們希望在他離開之前完婚。”

一陣沉寂，好一會兒公爵才開口：“你父親和母親知道這件事嗎？”

“他們都知道，”齊瑞荷回答，“我十五歲那年就愛上查理斯了，只是必須等我長大才行。現在我十七歲了，桑傑斯伯父，我知道爸爸和媽媽如果還活著的話，一定會讓我和他一起去印度的。”

“你怎麼證明這點呢？”

“證明？”齊瑞荷驚訝地問。

“你們訂婚在報上登過啟事嗎？有沒有在所屬教堂中作婚事預告呢？”

“沒有，在爸媽去世前那是不可能的”齊瑞荷回答，“你知道，在十一世紀騎兵團中，官階在上尉以下的都不准許結婚，不過現在查理斯升上尉了，他已經在向團長申請結婚。”

“他會得到准許？”

“是的。”

公爵又好一會兒沒再說什麼，於是齊瑞荷又說：“查理斯在向上司請假以便來這裡拜見你，他應該會在後天抵達，他會解釋一切的，桑傑斯伯父，我一定要嫁給他！”

公爵不慌不忙地移動了一下坐姿，使他坐得更舒服一些。然後才說：“我並不認為應該同意你在十七歲就結婚，也不應該讓第一個獵取財富的年輕人接近你。”

“查理斯不是那種人。”齊瑞荷急切地說。

“他有沒有錢？”

“並不太多，”齊瑞荷說，“不過錢並不重要，這和我們沒什麼關係。”

“錢一向就很重要，特別在一個女人很有錢的時候更是如此。”公爵反駁。

“桑傑斯伯父……我愛查理斯。”

“以你以前所住的地方來說，你一直沒多少機會遇到其他的男人，”公爵回答，“你的父母選擇了與家族隔離的一條路，那是他的願望，他當然沒有理由不照著自己的願望去做，但是，你要知道現在我成了你的監護人，你在我的管轄之下。”

他的聲音很嚴厲，又繼續說：“乾脆讓我說清楚好了；齊瑞荷，這幾年我不打算讓你和任何人結婚，一個沒錢的年輕小夥子也沒什麼特別可取之處。”

“查理斯的可取之處太多了，”齊瑞荷辯著，“他愛我，他一直都那麼愛我，爸媽也同意我們的婚事。”

“也許等這年輕人從印度回來再說，讓我看看，也許過個三、五年吧，那時你或許就會改變主意了。”

“我不會的！永遠都不會的！”齊瑞荷叫了起來，“從我們第一次見面開始我就一直愛著他，就象他愛我一樣。我們彼此相屬，你沒有權利干涉……沒有權利阻止我嫁給我所愛的男人！”

“我認為我有這樣的權利，不論在法律上或道德上都有，”公爵說，“我再說一遍，齊瑞荷，以你擁有的財產來說，就不知會有多少男人會拜倒在你的裙下，他們的眼睛會盯著你的財富不放呢！”

“查理斯絕不是那種人，”齊瑞荷說著站了起來，“你怎能這麼說呢？爸爸在世的時候我一無所有，而他那個時候就愛我，我不會讓你毀了我的前程。如果你不讓我和查理斯結婚，我就和他一起私奔，就象當年爸爸和媽媽一樣！”

“你什麼也做不了！”公爵說著，聲音更嚴厲、更權威，“你父親還在讀書的時候就做了傻子，看來你也想如法泡製，家中有一件醜聞已經夠多了！”

他注視著齊瑞荷的臉，繼續說：“在這個年輕人來看我的時候，我會讓他明白的。我會告訴他對他的想法，然後把他攆走，我不要這種獵取財富的人或任何糾纏