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&ldo;我就是幹這一行的。我曾把它下潛到4,800英尺，將近一海里。&rdo;艾姆斯對他的小艇是很有感情的。

&ldo;水下一海里，先生？天哪‐‐嗯，對不起，先生，我是說，那不是有點危險嗎？我指的是水壓。&rdo;

&ldo;沒有什麼。我在&l;特里伊斯特&r;號上曾下潛了2萬英尺，那下面可真有意思吶。你可以看到各種各樣奇怪的魚。&rdo;艾姆斯雖然是個完全稱職的潛艇兵，但他最初喜愛的工作是搞研究。他得過海洋學學位，除了核動力潛艇nr-1外，他在海軍的所有深潛器上都指揮過或服過役。&ldo;當然，要是出了什麼毛病，那水壓還是會傷害你的，但是它來得神速，你根本沒法知道。如果你的夥計們也想下去看看，我也許可以給你們安排一次。海底那是別有洞天啊。&rdo;

&ldo;那好，先生。&rdo;中士回身去對手下人吼了一通。

&ldo;你在說著玩吧，&rdo;駕駛員說。

&ldo;為什麼不能去？這沒什麼了不起的。我們一直帶老百姓下潛，請相信我，這比乘這架該死的白鯨在半空中加油危險要少得多。&rdo;

&ldo;嗯嗯。&rdo;駕駛員半信半疑。這種事他已幹過幾百次，完全是家常便飯了；令他吃驚的是，居然有人認為這種事是危險的。當然，還得小心謹慎，就是每天早晨開車不是也要小心在意嘛。他知道，這種小型潛艇一出事故，裡面的人肯定還不夠魚蝦美餐一頓的。他斷定，那裡什麼事都會發生的。&ldo;你自己不乘這樣的潛艇下海吧，是嗎？&rdo;

&ldo;嗯，我們通常在潛艇救難艦&l;鴿子&r;號或&l;圃鵐&r;號之外工作。我們也能在正規的潛艇之外操作。你在掛車上見到的那個小玩意兒，就是我們的對接救生器。我們可以套在潛艇尾部太平室的上面，潛艇就可把我們帶到我們需要去的地方。&rdo;

&ldo;這是否與東海岸的緊急情況有關？&rdo;

&ldo;猜得好，但是沒人正式對我們說過。檔案上說俄國人的一艘潛艇失蹤了。如果是這樣，我們可以下去看看。也許能救上一些倖存者。我們一次能救出20到25個人，我們對接救生器的設計也適用於俄國潛艇。&rdo;

&ldo;規格相同嗎？&rdo;

&ldo;十分接近。&rdo;艾姆斯眉毛向上抬了一下。&ldo;我們要準備應付各種緊急情況。&rdo;

&ldo;真有意思。&rdo;

北大西洋

雅克-36型&ldo;鍛工&rdo;式垂直起降殲擊機半小時前已飛離&ldo;基輔&rdo;號，先是由感應式陀螺磁羅盤導航，現在由飛機粗短的方向舵翼上的電子支援措施發射架來導航。維克多?薩弗羅夫上尉的飛行任務並不容易。他要去對付美國的e-3a&ldo;哨兵&rdo;式雷達監視飛機，其中的一架三天來一直跟蹤著蘇聯艦隊。這架預警飛機非常謹慎，一直在薩姆飛彈射程之外的上空盤旋，但又跟得很近，經常保持著對蘇聯艦隊的監視，向指揮基地報告蘇方的每一個行動，和每一次無線電發射情況。這就象是一個竊賊在窺視某個人的公寓，而又無可奈何。

薩弗羅夫的任務是要對此採取一點行動。當然，他不能射擊。斯特拉博海軍上將在&ldo;基洛夫&rdo;號上給他的命令是很明確的。但是他攜有兩枚&ldo;環礁&rdo;式熱自導引飛彈，他相信這兩枚飛彈會叫帝國主義者看了知道厲害。他和海軍上將都希望這會教訓他們一下：蘇聯海軍不喜歡周圍有帝國主義者窺探，而且意外事故是可能發生的。這項