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；其從各地調集的軍卒還沒全部到齊；即獲悉聯軍突破黎陽；並在邯鄲大敗袁紹。萬般無奈之下；高幹只好率領先期到達的五萬大軍；以馬延和張顗為大將趕往壺關；準備增援袁紹。

高幹剛剛趕到壺關；尚未來得及喘一口氣確定一下下一步的進軍方向就接到急報：有一隻打著呂布旗號的漢胡混雜的騎兵；已相繼佔據了北地、五原、朔方，現在正在揮軍進攻定襄郡。壺關守軍也同時稟報：曹操率十幾萬大軍屯紮在朝歌；有攻打壺關的跡象。同時還接報：河東郡的史煥也奉夏侯淵之命；在河東整頓軍馬大有進攻幷州的可能。

面對著來自三方面的壓力；高幹還未接戰就已經手忙腳亂無所適從了！一腦門兒官司的高幹思慮再三之後；考慮到河東的史煥畢竟兵力有限難有大的作為；就下令由馬延和張顗率軍駐守壺關；派人急令大將李孚調集河西郡和太原郡的兵卒擋住史煥；自己率親兵返回晉陽坐陣；先去應付來自於北面呂布的壓力。

曹操屯軍朝歌之後；由於自己糧秣緊張只利於速戰。因而；就派快馬急令夏侯淵出兵河東；吸引高幹的注意力；自己也加快了軍卒的休整速度。聽聞探馬稟報高幹已經有大軍增援壺關；就迫不及待的派樂進為先鋒、李典和降將蔣奇為副；率五萬大軍兵進壺關；自率大軍隨後跟進；拉開了幷州大戰的序幕。

前軍的樂進剛剛抵達壺關之下尚立足未穩；馬延和張顗就統軍出關討戰；樂進雖然有些無奈，但仍統軍出營迎戰。兩軍列陣對圓之後；樂進親自出陣力戰馬延；幾十招過後；馬延敵不住樂進堪堪欲敗。看出危險的張顗馬上飛馬前來助戰；李典也催馬挺槍出陣準備抵擋住張顗。

曹軍陣前的降將蔣奇急於立功；在李典同張顗尚未接戰之時；就已經拈弓搭箭一箭射向張顗。冷箭射中張顗的肩頭後；剛好趕到的李典順勢一槍就把張顗刺於了馬下；另一邊早已危機四伏的馬延見張顗殞命；就更加的手忙腳亂了！很快也遮擋不住樂進，被樂進一槍刺中咽喉、滾落馬下而亡。

驟然喪失了兩員主將的袁軍頓時大亂；回身就向壺關敗逃下去。同樣沒有想到一戰就陣斬袁軍兩員主將的樂進；在意外之喜到來時經過瞬間的發愣之後；連揮鐵槍催動大軍隨後追殺。慌亂的袁軍被曹軍斬殺大部後逃入了壺關。壺關上的守軍在一陣忙亂之後；也開始紛紛放箭阻擋曹軍。在曹軍堪堪追到關下之時；袁軍才費力的關上了關門。出乎意料的大勝；也讓樂進等有些措手不及。在沒有攻城器械的情況下；也就只好不甘心的退軍紮營，並督促兵卒連夜打造雲梯等攻城器械、向曹操報捷。

兩日後；曹操率大軍就趕到了；而攻城器械也基本上準備齊全；曹操就忙不迭的下令攻城。讓曹操沒想到的是：喪失了兩員守關主將的壺關；防守起來卻相當的頑強和嚴密；曹軍數天的連續不停頓攻擊均徒勞無功；白白損失了數千的兵卒。也讓曹操煩悶之餘倍感詫異：喪失主將的壺關何以防守得如此頑強？

其實；如果曹操之前準備得充分的話；在陣斬馬延和張顗之時就能順勢攻關。以當時壺關茫然無主的狀態；不難一舉拿下壺關。但就在曹軍打造攻城器械這兩、三天的時間裡；壺關也發生了一些變化：馬延的妻侄牽昭雖然年輕；但在軍中素以武勇多謀著稱；頗得下級將佐和兵卒的愛戴。在馬延和張顗陣亡之後；無主的袁軍經下級將佐公議；推舉牽昭統領全軍防守壺關；並急報晉陽的高幹核准。

年輕的牽昭接手之後；就對壺關進行了全面的佈防調動；調整了原來馬延和張顗的一些不合理的防守安排；把壺關佈置得如鐵桶一般。可以說：憑藉壺關的險要；加上牽昭的統軍才能；會讓任何的悍將都有些望而卻步！就如原時空的霍峻以八百人守住葭萌關一年一樣；上天給了牽昭這個機會；讓其一戰而名揚天下！馬延和張顗的戰死；牽昭的橫