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北隴的宜霖城不比西齊的啟州，宜霖城之後是一片平原，無擋無礙。若是翌國軍橫行而入，北隴腹地將會面臨著極為危險的局面。

所以在北隴軍將攻入啟州時，北隴數道皇命也同時抵達登陵城，信衛更是冒死沙場宣送皇命。

北隴軍無功而返，轉身投入宜霖城戰局。

詭計！越想越是惱怒，這下北隴成了幾國笑柄。賠了夫人又折兵，雖是勉強撫下戰局，但翌國軍此時還未從宜霖城退回。

北隴皇將手上的摺子大力丟在案上。正想遷怒旁人，目光卻在觸及闕揚還捂在心口上的手之後，語氣稍稍緩和，「你這傷，如何了？宮中御醫可去看過了？」

「尚好，御醫大人已為臣探看過，多謝陛下。」闕揚說得輕慢，末了還緩了一口氣。劍刺入的疼痛，其實遠沒有在啟州城外刀影紛亂中，看到那道矯捷柔軟的身影時來得猛重。

這番失魂落魄的樣子，落在北隴皇眼中，卻顯得更是傷重。責罰的話到嘴邊，到底還是沒說出口，「你現在這副模樣，真是讓朕不知如何說你好。罷了，你此次的過失，等你傷養好了再說。」

「養傷期間，朝廷軍政務你也一概別理了。你先退下罷，牧卿留下。」

「是。謝，陛下。」

闕揚垂首謝過皇恩，餘光瞥看了一眼牧盧，便從皇殿之上退去。

此去經年。

戰火未曾傾覆的啟州，楊柳枝兒飄，五方來客雜。

「人生幾何，日己思過，你可記下了。」雄渾粗獷的聲音念著文縐縐的詞，男子高大魁梧，一手牽著的小孩好像被他提在了半空之上。

小胳膊都快提拉長了，小孩嘟嘴了，「爹爹，是人生幾何，日思己過。」

「誒？！」王初八一個撓頭，是嗎，他又記錯了？！

王小九甩甩胳膊，將這個武夫爹爹便是一通好說，「爹爹都記不住，還總是來教孩兒。還有，爹爹怎麼總是每每都要來這一趟。」

而且，每次來爹爹的朋友都不在家，肯定就是那種不務正業，紈絝好玩的子弟沒錯的了。

「之前爹爹的朋友說的，讀萬卷書，行萬里路。」王初八皺著眉，快要到了呢，心下有些緊張，「爹爹這不是，心裡頭掛念這個朋友，想來看看嗎。」

「再說了，淮王爺就快來接管啟州了。爹爹這一次離開啟州，也不知什麼時候可以再帶你來這了。」

說好的三年，淮王爺卻只用了一年多，便在都將積弊大力肅清。詔令新頒，權柄下放有志有才之士，便來啟州了。

真是，服氣。

嘶，王小九剛得了自由的胳膊便是又被一拽，抬起頭一看，爹爹看著不遠處目不轉瞬。

啟州並不算是很大的城池，但兩旁各式商鋪很是多，臨街而立。

人聲鼎沸之中，王初八牽著小孩，卻是七拐八拐繞到了一與眾不同的莊園之前。

外頭只用籬笆隨便圈圍，放眼望去，可見內有香菱池，一帶清流，自深處曲折洩於奇石間隙之下。池旁綠蔭掩映之下碧空紅幟，黑陶灰瓦，赫然是一間小茶舍酒肆。

上頭掛著小木匾，字端得是逸秀非凡。就是這茶舍酒肆，竟然就真的叫『茶舍酒肆』。

更異乎尋常的是，莊園內有幾畝的田地，卻是無人耕農作。中間孤傲著一株開得正盛的扶桑，旁偎著棵葉子已變黃的勁松。

再旁邊，是一處光禿禿的白梅枝椏。

嗯，還有奇奇怪怪的一棵不知道什麼品種的東西，張牙舞爪，硬挨在白梅枝旁。

「走吧。」茶舍的門沒開，但是王初八瞧得卻是心滿意足，拽提著王小九就走。

「爹爹？你不是要來看看你朋友嗎？每次都不讓我進去。」王小九小腿在半空踢