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近四個小時，下令各艦起火列隊迎戰最起碼也能弄個魚死網破，兩敗俱傷吧，可是在敵軍已下戰書之後，不做實際的軍事行動卻盼敵軍允其所言改日再戰，豈不可笑可恨。更可恨的倒是何璟與張光棟這督撫二人在張佩綸已自知對敵沒有備戰行為，無力與敵迎戰而寄希望敵軍延期開戰的國家前途、將士安危的關鍵時候仍緘默無言，不出一計。卻說法軍使者回見孤撥將張佩綸所言尚未準備好要求改日再戰的話告知給孤拔後，孤拔聞聽大喜，當即傳令各艦，提前十五分鐘實施總攻，攻擊方案不變。十三點四十五分孤拔下令總攻開始，十餘艘法艦，百餘門火炮對準停泊在馬尾港內的福建水師。可嘆福建水師軍艦十二艘，戰艦二十餘艘，以及停泊在港灣內的十九艘商船，很多連錨都未起即被擊沉。

馬尾海戰，法軍未損一兵一卒盡滅福建水師，軍威大振；遂復攻基隆、掠澎湖，封鎖臺灣，再襲鎮海。以一個數十條兵船，萬餘人的艦隊攪擾得閩浙臺地區炮聲隆隆，不得安寧。孤拔在東南沿海耀武揚威、攪擾不斷，實指望清廷許以賠款，割地求和，不料清廷與法抗衡，不稍妥協的大計已定，並於八月二十六日毅然下詔對法宣戰。惹得孤拔電請內閣，再度增軍，準備悉師北上，攻佔煙臺、威海衛、旅順等港口。茹弗理擔心，攻擊華北會引發英美等國干預未曾批准。一面令孤拔繼續在中國東南沿海襲擾，一面令駐越南的法國遠征軍加大對越南中國駐軍及中國廣西邊境的攻擊力度，並再次對擴大戰爭增加了撥款。按下孤拔在中國東南沿海不提，回過頭來再說駐越陸軍司令官米樂接替孤拔任駐越遠征軍司令後，為逼使中國政府恢復有利於法國的談判，兵分兩路，向北圻、諒山、鎮南關發動強大的攻勢。一八八五年一月茹弗理主持內閣會議，透過了向越南再次增兵和增撥軍費的決議，增調海軍四千人，戰艦十餘艘，以加強遠東艦隊，增調陸軍八千人到越南，以陸軍中將波里也為統帥接替陸軍少將米樂任遠征軍司令。一月底，法軍統帥波里也命令遠征軍第一旅旅長約翰尼利上校率第一旅為第二梯隊，命令第二旅旅長尼格里少將率第二旅為第一梯隊向中國軍隊陣地發動攻擊。鎮南關守將總督潘鼎新驚慌失措，排程無方。二月二十三日法軍佔領諒山，旋又攻抵鎮南關下。潘鼎新丟棄帥印，化妝而逃，廣西全省大震。在敵情嚴重、人心惶惶之際，廣西軍務幫辦、鎮南關守將之副將馮子材時年已六十八歲不顧年紀老邁，挺身而出說道：“法軍猖獗，肆虐我屬地，又攻佔我國土，我雖老邁，值此國門洞開、邊疆危急之際，決不效貪生怕死之徒，棄國家安危於不顧而自身逃逸，願率一旅之師迎戰敵寇，以遏其兇焰。”

（四十四）

唐景淞、馬盛治、蘇元春、王德榜、蔣宗漢、陳嘉、王孝祺等眾將皆感佩不已，公推馮老將軍為帥，湘淮、桂粵諸軍均願聽其指揮。馮子材對眾將說道：“法軍侵我國土，毀我家園，無國就是無家，如今大家公推馮某主持軍務，馮某義不容辭，唯願大家同心努力，消滅法軍，以保國家。”眾將齊聲“願聽調遣”。二月十五日馮子材率軍反攻，法軍兵力不足，戰線又太長，復退守諒山。馮子材率軍出關，馳赴距關二十三里的軋板山，親踏營地佈防，隨後又在關前依託有利地形，構築堅固陣地，