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壁風給魏思量等人遞個了眼色，眾魚貫而出。

「現在可以說了？」

「陛下，臣恐怕朱湘一旦公審定罪，禍及江山社稷。」

「混帳，你說的這叫什麼話！」

「陛下息怒，這朱湘官雖不高，可是手裡卻攥著多少京官的把柄，臣恐怕陛下一旦公審，一件件一樁樁的點算清楚，入獄的怕不只是南通半數，而是——」

壁風心中有一團火在燒。

登基不滿兩年，身邊雖有魏思量這般信得過的朝臣，雖無魏家那般一手遮天的佞臣，可這從上到下數千上萬的官吏，卻仍舊是舊日天下。

換血尚需時日，快則五年，慢則一生，此時皇位未穩、積澱未深，貿然除去朱湘而牽連甚廣，確有所不妥。

「朱湘每年入京走動，已二十年有餘，京中多少朝臣權臣，哪個不知他的斤兩。他以與宮女聯姻為名，為自己結黨營私找個因由，這事兒其實很多人都略知一二，若不是陛下正好碰上了——」

「混帳，你是在怪我多事了！」

「臣不敢，臣只求陛下以江山社稷為重，穩定和諧為本，選擇一個最合適的方式，處理此事。」

壁風的太陽穴一跳一跳的疼。

原本只是一個曲容強搶民女鬧出的，竟然慢慢牽連出這樣一個局面，就像一腳陷入泥澤，越用力掙扎，越難以多方萬全。

「依愛卿看，什麼才是最合適的方式？」

「朱湘不願私聊，無非是怕陛下重罰，於是索性把此事鬧大，鬧到一個您都不願再擴大的境地——依臣所見，明日公審，陛下不如順應群臣之意，莫提溯源江洋大盜的命案，也莫提朱湘結黨營私之事，獨獨審武官曲容的案子。但說，朱湘監管不力，安園誤傷致死，兩邊各打五十大板，如此便好。至於朱湘此人，陛下可等半年一載，隨便找個理由，把他貶了便罷。」

壁風聽了這一席話，久久不能言語，沒有想到，龍椅上坐了五六百個日子，他和那龍椅竟一樣，不過是個擺設。

先前還想私下處理，網開一面。

如今看來，這不經意的一筆竟然劃開驚天內幕，盤根錯節的官僚黑網，必需一刀切斷。

唯此，天下才真的是他的天下。

現在，群臣要他公審，朱湘也要他公審，可公審卻恰恰是為了掩人耳目，這真是天底下最可笑的事情。

把事情最小化的方式，居然是鬧得天下皆知，不得不低調收場。

壁風眉頭緊鎖，丞相知趣退出，魏思量正在觀望要不要在這個風口浪尖的時候進去，誰知道李德忠卻拿著一張紙條來了。

「德忠，看來陛下不太開心，切莫進去。」

「陛下看到逐風大人給他的紙條，就會開心了。」

果然，壁風看過紙條後，先是眉頭皺得更緊，思索了很久，最後茅塞頓開的樣子，厲聲道：

宣朱湘。

那一晚，據守在門口的魏思量回憶，朱湘被宣後足足和壁風談了半柱香，出來的時候，忍不住滿臉得意的笑。

但是在朱湘離開後，壁風在屋子裡，不知為何，笑得更歡。

第二天一早，溯源的百姓就人頭攢動的擠在公堂外，而那千里迢迢趕來的南通各縣的代表，全全被擠在了外面。

就算到了這個時候，聯合作坊還是矢志不渝地做著生意，從賣黃牛票到出售扇子、板凳，甚至在公堂邊上臨時開起了茶鋪子。

溯源知府經過呂楓一次翻修，公堂甚是體面，頗有超規格建築之嫌。

而現在呂楓在廷堂一側腿抖得像篩糠，顯然不是為了超規格之事。

先前在京中就不受待見，得罪了皇帝被貶到此地，銀子還沒撈到多少，就先犯了事，真是