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道：“大哥不知，這一溜地面寸土寸金，如今這一行買賣又難做起來，誰願疏疏朗朗地浪費地面？再說，往通路上擺些個易碎之物，沒有買賣時用刮拉倒了的事兒訛些賠銀的人，也確是有的……只是倪大哥今兒個怎麼有雅興到此逛逛？”

倪二道：“依我說，這些個勞什子都是無用的傢伙！我在這寺外住了多年，這寺裡也常來，何嘗往這一溜裡趟過？今兒個因我那哥兒們王短腿娶續絃媳婦兒，他倒豔福不淺，娶的是個黃花閨女，這倒也罷，竟還是個雅人，所以王短腿跟我說，你非要送禮，那就來點體面堂皇的古董玩器，我早聽說如今你在這裡頭開了個鋪子，本是奔你而來的，沒想到在前頭便踹了一腳的晦氣！”

賈芸以前困窘之時，得過倪二慷慨臂助，早思報答，因道：“其實何勞大哥親來鋪裡，讓誰帶句話到我家不行，我早給王哥送新房去了……王哥敢還是在販馬？”倪二道：“早販不動了。如今當著獄卒。衙門裡給不了幾個錢，其實全仗犯人家屬養著，倒還是肥肥的！他跟我一樣，算是嘴硬手狠卻心慈意善的一流。都說我們潑皮，其實我們倒並無一雙勢利眼睛！”又道：“王短腿這續絃的媳婦兒，說來跟你倒還有幾分關係！”賈芸驚道：“此話怎講？”倪二道：“她原是你那闊親戚榮國府寶二爺的丫頭，叫茜雪，聽說本沒犯什麼錯，是那寶二爺自己喝醉了酒，把茶杯摜到了她身上，卻因此竟把她攆了出來，因她家中只有一個寡母，很艱難了幾年，現在寡母又奄奄一息……好在嫁了王短腿，便有靠了！”賈芸心中正聯想縈迴，倪二又道：“榮寧二府你常進進出出，那裡漂亮的丫頭不少，何不也娶上一個呢？”說完呵呵大笑。賈芸不禁臉紅，忙連連讓茶。

送走倪二，賈芸也無心算賬，心裡只想著如今在鳳姐房中的小紅。最近也幾次跟母親商議過，由母親出面，破著臉去跟鳳姐求下這門親事，最近元妃娘娘隨駕巡幸，鳳姐等正興高采烈，是最樂得施恩作福的一個時機，何不這兩日便將此事促成？想來小紅定也盼著此事，在那府裡，終非定局。

賈芸出得護國寺，尚未轉入東廊下，只見有一公子在衚衕口水槽飲馬，側影好生面熟，定睛一看，竟是賈薔，忙搶上去打招呼。再一細看，竟還有馱驢等馱著行李，並隨僕等人在旁；又有一頂轎子停在地下，轎伕等也在一旁取水喝。轎子掀著轎簾，轎裡一個美人兒扇著團扇，賈芸認出是原來榮國府梨香院的齡官。

互相請安後，賈芸問道：“你這是出遠門的架勢了，還拉家攜口的，怎麼事先也不遞個話兒，好給你餞行啊！”賈薔將他引出十多步，在一株大槐樹陰涼下站定，道：“這京城裡呆膩了，再說，危機四伏的，還是遠走高飛的好啊！”賈芸道：“說別人家危機四伏倒也罷了，咱們娘娘正隨駕巡幸，皇恩是空前的浩蕩，你不留在這裡分享榮耀，倒遠遁別處，是何道理？你得珍大爺應允了嗎？”賈薔一笑：“珍大爺他催著我走呢！他說，他跟蓉兒是走不開的，要不，連他們也走！”賈芸道：“這我就不明白了！”賈薔拱手道：“不明白也好，只當我胡說吧！就此別過！”竟告別轉身而去，自己騎上馬，轎伕們抬上轎，馱驢僕人們跟著，揚長而去。

賈芸目送賈薔一行遠去後，心中很亂。但千頭萬緒中，讓母親儘快去鳳姐那裡求娶小紅一事，卻始終居於他意識的最上層。

９

京中人等哪裡知道，頭晚在潢海鐵網山發生了多麼可怕的事！

那元妃被秦可信一夥得手後，因警報頻傳，皇帝調來的大隊精銳，正刻刻逼近，秦可信便讓手下人匆匆將她縊死在智通寺中，然後棄屍而退。可憐賈元春喜榮華正好