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楊嫻貞頭梳桃心扁髻，簪雙股銀素釵，戴金絲狄髻, 穿一件香紗地納繡萱草石榴紋褙子, 銀紅細布交領襖, 毛青布百褶裙, 坐在窗下，手裡正飛針走線——她想給丈夫孟雲暉做一隻招文袋。

孟雲暉是文官，每天去衙署報導，少不了要隨身攜帶筆墨、文具、印章和其他一些零零碎碎的小東西。他不講究，不管是文具還是碎銀子, 一股腦往衣袖裡的小兜塞, 要用的時候，掏掏摸摸，得翻找半天。不僅不方便, 還容易遺失物件。

楊嫻貞從小苦練女紅，府裡繡房的婆子都沒她手藝好，不一會兒的工夫，她就把招文袋做好了，裡層是皮革，外面是堅韌耐磨的厚布，沒有繡上花紋，樸素大方，孟雲暉應該會喜歡。

鴨蛋大的紅日漸漸墜入翠微群山之中，罩在窗前的光線越來越暗淡，楊嫻貞把招文袋放在雕刻福慶如意紋小炕桌上，幽幽地嘆口氣。

她是庶女，姨娘年老色衰，早被父親忘在腦後，她性情愚笨，不會甜嘴哄長輩喜歡，也不受父親喜愛。太太生了五個兒子，兩個女兒，一窩半大小子，鬧得她天天犯頭疼，實在沒有精力照管庶出的兒女，乾脆讓各房姨娘自己教養子女。

她跟著姨娘長大，學著姨娘怎麼討好太太，怎麼和府裡的管事媳婦打交道，怎麼在各房姨娘哥哥們的紛爭中明哲保身。

那段日子，憋屈是憋屈，但她們母女相依為命，過得很快樂。

十一歲那年，姨娘對楊嫻貞說：「貞兒，你不能再學我了，我生來下賤，只能給大官人做小老婆，一輩子做小伏低，抬不起頭。你不一樣，你是閣老家的孫女兒，以後肯定是富貴人家的正室太太，從今天開始，你得跟著太太學。太太是好人家的千金小姐，你能學到她的三成本事，姨娘就放心了。」

從那天開始，楊嫻貞堅持每天去給太太請安，一年三百五十日，天天晨昏定省，風雨不輟。太太不趕她，她就厚著臉皮待在正房不走。

太太知道她年紀大了，該學些內宅的處事手段，由著她跟在身邊學習，偶爾還會指點她幾句。

十六歲時，楊嫻貞出落得眉目清秀，亭亭玉立。同輩三十多個堂姐妹中，她的容貌只是中上，不是最漂亮的，也不是最聰明的，但卻是最受太太倚重信任的。

所以大官人看中孟雲暉，想把他招進門當乘龍快婿時，太太頭一個想到的是楊嫻貞。

楊家的嫡女只會和京中的世家大族聯姻，孟雲暉出身太低，楊家看不上，但如果送出去一個庶女，就能把新晉進士拉到楊家派系中，倒也划算。

楊嫻貞從沒想過要和嫡出的姐妹相爭，能嫁給年輕俊朗的孟雲暉，她和姨娘都很滿意，甚至可以說是欣喜若狂。要知道，她的庶姐姐，好幾個嫁的是四十多歲的老鰥夫。

出嫁那天，姨娘背著人抹眼淚，「貞兒，只要楊家不倒，女婿就得敬著你。可男人和女人過日子，光有敬重根本不夠！女婿年輕，臉皮嫩，你得耐著性子和他相處，千萬不要因為他出身低就瞧不起他。男人啊，最恨女人看不起他，尤其那個女人還是他的妻子。」

姨娘的擔心完全是杞人憂天，楊嫻貞怎麼會看不起孟雲暉呢？他那麼溫和有禮，那麼儒雅博學，那麼自信從容，天下的事，沒有他不知道的，彷彿什麼都難不住他，什麼都困擾不了他。

和他相比，楊嫻貞除了閣老孫女這個身份，還有什麼？

她甚至聽不懂孟雲暉偶爾觸景生情時念出的幾句詩。

楊閣老自幼聰慧過人，博聞強識，也是進士出身。少年時他進京赴考，一舉得中，名動京華。

直到現在，府裡的老人還會提起楊閣老當年僅用一篇文賦就名震京師的盛況。

然而，才高八斗的楊閣老，不許家中女孩兒讀書認字。