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李乙側耳聽了片刻，道：「是賣豆腐崽的老劉，咱們也買幾碗，粥飯不吃了，留著發米糟，過幾天好吃米酒。」

豆腐崽就是豆腐腦，瑤江縣人喜歡用桂花滷子和紅豆蜜水拌著吃。愛吃甜的李子恆尤其喜歡豆腐腦，每天早上都要吃一大碗。

聽到熟悉的調子，李子恆第一個摔下碗筷，捧著一個大海碗歡歡喜喜奔出門去。

李綺節有些矜持，仍然坐著沒動。

李乙起身去灶間拿了幾個乾淨大碗，摸摸李綺節頭上梳的小辮子，牽著她走出門。

老劉正蹲在自家擔子前，手裡拿一個鏽跡斑斑的銅匙子，刮下大木桶裡雪白細嫩的豆腐腦，倒在一個白瓷碗裡，再小心翼翼撒上一小撮桂花滷子和綿白糖，遞到一個穿石榴紅絹裙的小娘子手裡。

紅裙小娘子數出兩枚銅錢，丟到旁邊一個竹篾編的框子裡，端著熱騰騰的豆腐腦轉身回屋。

迎面看到李子恆，紅裙小娘子冷哼一聲，昂著頭從他身邊走過。

自從李綺節攪合了李乙和周桃姑的親事，周家兩個小娘子開始對他們兄妹倆橫眉豎眼，看他們的眼神厭惡裡帶著不屑。

可李子恆壓根沒注意到周家小娘子，見輪到自己，連忙把手裡的大海碗舉到老劉跟前，眼巴巴盯著老劉替他打滿一大碗豆腐腦。等撒上糖接到手裡，也不嫌燙，拿起湯匙就舀了一勺，直往嘴裡送。

然後一邊喊燙，一邊七手八腳跑進屋去。

李乙付過錢，又買了幾碗豆腐腦，其中一大碗讓李綺節自己端著。

他一個人端三大碗，回房給進寶和寶珠一人一碗。

進寶和寶珠愁眉苦臉，兩人偏偏和李子恆相反，不愛吃甜的豆腐腦。

李綺節遞了把匙子給寶珠：「把綿白糖舀出來，灶上有剩下的肉湯，用肉湯當滷子。」

寶珠答應一聲，一點一點刮下碗沿上的一層白糖，倒了溫在爐子上的肉湯，姐弟倆這才唏哩呼嚕把兩碗豆腐腦吃完。

李子恆端著海碗，湊到灶臺邊，把寶珠刮下來的白糖全都一股腦倒進去。

白糖可是金貴東西，縣裡人家平時待客煮雞蛋茶時才捨得擱一小把的，不能浪費了。

吃過早飯，李子恆和進寶在院子裡收拾箱籠。

桂花樹旁系了一頭老牛，老牛神態悠然，低頭吃草料。

李乙要帶李子恆去縣城周圍的鄉間販貨，留下李綺節看家。因李綺節年紀小，李乙想託間壁周桃姑過來照看。

李綺節連忙道：「我又不出門，等阿爺和哥哥走了，我就關門閉戶，老老實實待在家裡。進寶和寶珠都在家陪我，何必麻煩人家？」

周桃姑現在恨她入骨，估計正躲在家裡扎小人詛咒她呢。這時候把周家人招到李家來，不是自討苦吃嘛！

李乙到底放心不下，讓寶珠盛了一簍子蜜棗，自己提了一筒桂花酒，去了間壁孟舉人家，請孟娘子幫忙。

孟娘子原本不大情願，但看李乙帶了桂花酒和蜜棗，馬上堆起滿臉笑容，一口答應下來，「李相公放心，三娘那邊要是有什麼不妥，只要對著牆頭喊一聲，我立馬就能聽見。」

李乙出門之前再三交代進寶和寶珠，不管誰來敲門，都推說家裡沒人，等他夜裡回來再作計較。

李綺節暗暗翻了個白眼：這個時代就是這點不好。女人必須三從四德，謹言慎行。家中男人不在的話，婦人必須鎖好門窗，不能隨便出面見客，否則會惹人閒話——哪怕那來客是孃家那邊的親戚，照樣得要避嫌。

等李乙和李子恆前腳趕著牛車出去，進寶立刻關上大門，插好門栓。

李綺節讓寶珠去燒熱水香湯，預備沐浴。這幾天髮髻有點癢，正好趁著今天洗了。

不然李乙在家