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這時的趙國，在位的是趙文王。趙文王頗有些雄心壯志，力圖在諸國紛爭的混亂局面中逐漸擴大自己的地盤。趙文王看到，凡是崇尚禮讓的國家，都逐漸衰亡了，如魯國等，而崇尚武力的國家則輪流稱霸，如魏國、齊國、秦國。因此，趙文王認為，要想在群雄交戰的狀況下保住自己的國運，並且有所發展，就必須用武力來征服其他國家。

所以，趙文王在幾年之前就開始喜歡劍術了。他招集了天下的很多劍士在宮中表演擊劍，並且號令全國的百姓都必須學習劍術。趙國的大小官吏，從宮廷到地方都由劍士充當，趙文王選拔人材的唯一標準就是劍術。這樣，幾年下來，趙國上上下下的人都將擊劍作為升官發財的手段，苦學不輟。全國的老百姓，有很多人都丟棄了自己的本職工作，農夫不種田，工人不做工，大家都來學劍術。趙國的國力反倒一天天下降了。

劍士們各自攜帶所謂的寶劍，從全國各地趕赴邯鄲。企圖在趙王面前一展風采。他們住在邯鄲城裡，每天一大早就來到王宮前面，互相擁擠在一起，等待趙王的挑選。趙王從各地趕來的劍士中挑出三千多人，供以食宿，日夜輪流在他面前表演擊劍。為了能夠考驗出劍士的水平，趙文王讓他們真刀實槍地比試，而不是娛樂性地表演。所以，當場被對手刺死而從宮中拖出去的劍士已有數百人了。但是，劍士們為了能夠得到趙王的賞識，還是樂此不疲。

太子悝對此深感不安。他想：文王肯定是老糊塗了，整天喜歡這些蓬頭垢面的劍士，而置朝政社稷於腦後，這樣下去，趙國不就快要滅亡了嗎？等到我繼位的時候，趙國是否存在都是一個問題。但是，他心裡雖然著急，卻又不敢當著趙王的面公開表示反對，為了保持好不容易在眾多的兄弟之中才爭來的太子之位，他還不得不在趙王面前誇獎劍士們的劍術天下無敵。

這天，太子帶著眾門客在郊外打獵遊玩，他看見農田無人耕種，很多土地都荒蕪了，而道路上卻到處是匆匆趕路的劍士。他憂心忡忡地對門客們說：「現在文王一味喜歡劍士，使我趙國農田日荒，劍士日增。你們誰能用委婉的方法說服我王憎惡劍士，但是又不能讓他動怒，我願賜之千金。」

眾門客一聽，面面相覷，沒有一個敢接受這個任務。

太子悝看著這群無言相對的門客，不禁怒火中燒，大罵道：「養兵千日，用兵一時。你們拿我俸祿，吃我魚肉，卻不能替我辦事，都是飯桶！」

這時，有一個門客對太子悝說：「太子，聽說最近來到邯鄲的魏國使團中，有一個名叫莊周的人。此人博學廣聞，論辯無雙，可稱當今天下才士之首。他與梁王、魯侯交遊，談笑風生，毫不畏懼，機鋒百出，自言自掃，能中王侯之意而不失自己的尊嚴，真是一位了不起的人物。也許，他有本事能夠說服我王，不再親近劍士。」

太子悝一聽大喜：「可真有這樣的人嗎？他現在何處？」

那門客說：「他就與魏國的使團一起住在館舍中。」

太子悝急不可待，一拍馬鞭，那烏龍馬四蹄騰空，向城中飛奔而去。眾門客急忙尾隨而來。馬隊卷進邯鄲城，衝到館舍門前，太子悝讓一位門客帶了千金之禮，進去向莊周致意。

那門客找到莊周的住處，說明來意，並將千金之禮納獻於前。莊周微笑了一下，說：「我莊周無意於千金之禮，但是，如果能夠制止大王的好劍之習，卻也能為趙國的百姓做一點好事。我這就去見你們太子。」

莊周讓那門客將千金聘禮帶上，來到門外。乘這門客進去聘請莊周的當兒，推薦莊周的門客已將他的為人與學說大致向太子介紹了一番，並一再叮囑太子悝，莊周生性倔強，在王侯面前，從來不施禮。太子此時，一心想除掉趙王的惡習，延續趙國的祚運，哪計較得禮節，一見莊周出來，又見門客