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那倌人待她很好，不曾苛待，讓她能夠在那個吃人的魔窟裡得到一處庇護。

可惜好景不長，不久有個富商給了老鴇很多錢，要強娶那倌人。

倌人不從，奈何她還有個幼小的孩子，富商以孩子安危相逼迫，終是帶走了倌人。

倌人臨走前，拿出體己向老鴇替莫嬸子贖了身，再三囑咐她好生照顧自己。

莫嬸子從此得了自由，心中很是感激，只可惜她命運多舛，後來嫁了個丈夫嗜酒，經常打她，又死了孩子，悲憤之下將自己賣入王府為奴，勞作至今。

小丫鬟不勝唏噓，「莫嬸子常同我們說起她那個救命恩人，唸叨的多了，我都快記得了，彷彿是喚作芸鶯？」

夏竹悅悽然垂首，半晌抬眸望向小丫鬟，「倒確實是個苦命人，勞煩你帶我去見見她，好麼？」

小丫鬟雖不知她要見莫嬸子做什麼，但她在府裡久了，認得夏竹悅是魏峙身邊兒的人，自然是不敢得罪的，於是點點頭，答應了。

她拾掇好笤帚撮箕，歸置到一旁，擦了擦手，走到她跟前兒，「那咱們走罷，她就住西邊兒的排房裡。」

小丫鬟引著她來到排房，指了莫嬸子的位置，便回去當值去了。

夏竹悅走到那間簡陋的矮屋前，伸手輕輕敲了敲房門。

「誰啊？」

屋裡傳來了問詢聲，但夏竹悅一時間卻不該如何回答。

房門被拉開，兩人皆滯在原地。

「你是……」

莫嬸子猶疑地望著她。

夏竹悅抿了抿唇，輕聲說道，「我是芸鶯的女兒。」

莫嬸子睜大了眼睛，訝異地張了張嘴，卻說不出話兒來。

良久莫嬸子拉過她的手，但看見自己溝壑縱橫的粗糙雙手握著她白膩纖長的手指時，又趕緊撒開來，赧然地在身上擦了擦，「冒犯了。」

夏竹悅搖搖頭，伸手握住她的雙手，「千萬別這樣說。」

莫嬸子且驚且喜，趕緊將夏竹悅讓進屋內，揀了一方乾淨的地方與她坐了。

兩人敘舊了一番，原來這莫嬸子曾多次想要親自去拜謝芸鶯，但是自覺辜負了她的期盼，活的著實窩囊，毫無臉面去找她。

待聽到夏竹悅說母親沒過幾年便逝世了，不禁垂下淚來，兩人對著傷心了一回。

傷懷了半晌，莫嬸子問及夏竹悅為何會在這裡。

夏竹悅便將來龍去脈和自己如今的苦楚說了個七七七八八，唯獨隱去了岐人的緣故。

因為『芸鶯』二字，乃是她母親曾經在妓館的花名，想來莫嬸子應是不知道母親的來歷和真名的，所以她也不敢輕易告知她這個致命的把柄。

「孩子，苦了你了。」

莫嬸子憐惜地輕撫著她的肩頭，「我在王府侍奉多年，多少也是知道一些的，世子爺應當是個值得託付的良人，你當真不願意跟他麼？」

夏竹悅垂首，良久搖搖頭，「不願意。」

莫嬸子抹了把眼淚，「你母親於我恩同再造，是我不爭氣，未能替她活成她想要的樣子。」

她看著夏竹悅，堅定道：「我定會助你活成你想要的樣子。」

「嬸子……」夏竹悅淚眼相望，無語凝噎。

「且安心罷。」莫嬸子背過身去，暗自垂淚。

莫嬸子在王府後廚裡負責洗菜摘菜，每每運送進來的蔬菜瓜果都由她點收，同送菜的農戶們關係很是要好。

她同夏竹悅約定好，再尋著哪天魏峙出府幾日的時機，便於凌晨送完菜後，用菜車將她運送出去，屆時她會藉口搭車回鄉護她出去，確保萬無一失。

夏竹悅很是動容，但也十分擔心此舉會對莫嬸子帶來傷害。

莫