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累過大，要砍頭炒家，若是真有不測，也保住方家這一根獨苗。”說著就又要掉下淚來。

姚氏在一旁安慰道：“維信兄弟到是個有福氣的，才能遇難成祥，因禍得福。”

說的方氏收了悲容，連連點頭，道：“這兩年怕人家知道以然在京裡，唬的連信也不敢通，我嫂嫂不知想成什麼樣呢，這回好歹家去了。”

姑嫂兩個說個不住，也不知過了多久，小丫頭來回姑娘醒了，兩人就相攜著去瞧，問及是風邪入體，方氏就從裙帶上解下一個金貔貅，道：“這東西是高僧開過光的，最是辟邪，知道妹夫不信神道，我不管這個，給龍哥兒帶著總沒有壞處。”廷瓏在炕上半坐起來謝了舅媽的賞。

方氏看了廷瓏，也不再坐，自家去了。姚氏等張英回來，說了打發以然上路，都派了哪些人跟著，又說連年禮也隨車一路送回老家去，到家就得十一月初，也是時候了。張英連說妥當，把廷瓚的來信拿給姚氏瞧。

信上說廷瓚在彭澤任上考績全優，何氏妊娠又得男胎，寫信來請張英起名。

姚氏大喜，想著轉過年廷瓚三年任滿回京，正好孩子也大些，稍抵路上顛簸。就親自回信，在信里長篇大套的教給何氏，如何給孩子擇乳母，如何將養身體，連開春回京如何擇轎馬都細細的交待了，一封書信總有十來頁才罷手。張英也細細想了，提筆起了若澄兩個字，寄去不提。

及至秋末，廷瓏大好了，仍舊每日裡去書房跟廷玉一塊讀書，回了後宅就一心一意的跟著姚氏學管家。姚氏見她認真，把廚房撥了給她管，廷瓏就真個立了賬冊管了起來。　因姚氏並不在一邊指點，只好事無鉅細叫了管廚房的吳有訓家的和幾個灶上婆子親自來問，什麼米什麼時節是什麼價錢，葷素時蔬在哪裡供給，分別什麼價錢，每日府裡用多少分量，什麼時氣如何配菜不一而足，倒也管的像模像樣，到過年的時候，待客也能料理的開。

只是轉過年盤賬的時候，算著每月比姚氏去年多費了三成銀。和姚氏一起算過才知道，原來廷瓏都是每日跟廚房一結算，都打的富餘些，每日超過一點兒，一個月下來靡費就很不少。

姚氏看了就教導廷瓏，每日結算太過細緻，一方面耽誤工夫，另一方面廚房裡當日剩的材料第二日就不再用，私下裡分了去，助長她們貪心，更或者採買時就直接密下銀子，把下面人伙食剋扣了。

廷瓏聽了皺眉，想了幾日，跟姚氏商量改成按人頭結算。將上房每餐是什麼標準，幾個菜，幾樣點心，哪種米定下例來。再將下人們每餐幾個菜，葷素怎樣搭配，幾兩油，用哪種米都定下成例。人人心裡都有數，廚房仍舊打的富餘些也不怕。

姚氏聽了也說這樣好，始定下成例，取木料打上表格，把每日裡廚房供應條目，哪一等什麼時辰取飯，當日吃食樣數，菜色都填在裡面，就釘在廚房外面的牆上。這一下，連紫薇紫藤都說好，只說她們近身服侍的，雖不敢剋扣分量，卻也沒甚油水，如今廚房再不敢了。

廷瓏才知道，家大業大管起來，事事皆學問。

宴客（上）

姚氏將廚房教給廷瓏管，為的就是要勘察她才幹如何，因平日裡瞧著她一貫恬淡平和，姚氏心裡就有些怕她秉性過於軟弱，將來離開父母膝下為人欺矇藐視乃至挾制，此番就不肯事事給她拿主意，讓她有了依靠，只在一旁冷眼看著。

誰知越看越喜歡，廷瓏說話辦事雖內斂些，行事卻極有條理。凡事必先找來幾個執事婆子逐個問了，查出許多舊例來，有了頭緒不說，還從各人那聽出許多利弊，這樣做出事來就極公正妥當了。

雖頭裡用度上有些靡費，姚氏為著廷瓏知道了體恤下人，唯恐苛刻了家人的心，倒比省出那幾兩銀更覺得安慰些，何況稍微提點了她幾句，就用心想出個興利除