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了？”

葛氏連忙站了起來，幾不可聞地說道：“也不過就是置了戲箱，買了幾把古扇……如此而已……”

“而已？”曾雪槐火冒三丈，將帳本用力摜到地上，大聲道：“你知不知道前年去年中原大旱，餓死了多少人？眼下湖北戰事吃緊，糧餉不足，這寒冬臘月的多少將士們還穿著單衣啃著涼鍋巴？他上千的銀子就買幾把扇子？這麼丁點年紀就要學成那提籠架鳥的紈褲風氣不成？快把那個孽障捆了來”他氣得兩眼通紅，指著葛氏吼道：“你就這麼依著他的性子胡鬧麼？這麼下去還怎麼得了？”

葛氏扶著桌子侷促地站著，終於眼圈一紅，掩面哽咽道：“妾身何嘗不知道約束管教孩子？老爺瞧念北身上穿的還是前年的舊衣裳只是南哥兒那孩子，妾身一想到他從小沒有親孃在身邊，就夠可憐的了，實在是不忍心讓他再受委屈，在吃穿用度上難免手鬆了些；偏生他又是那樣陰沉不羈的性子，何嘗聽人一句勸妾身再怎麼說終究不是生母，只恐管得深了倒又不好……妾身也是左右為難……”說著，已是嗚嗚咽咽，淚落如雨。

曾雪槐聽到“沒有親孃在身邊”這幾個字，臉上便陡然僵了一下；再看看葛氏病病弱弱掩面而泣的樣子，心裡由不得便軟了下來，抽出一條帕子親自替葛氏拭去臉上的淚痕，嘆了口氣道：

“我知道夫人的難處，也知道夫人心軟，這麼些年來兢兢業業打理著這麼大一個家，也著實辛苦你了。只是豈不聞“慈母多敗兒”？我們曾家雖然顯赫一方，這裡面的苦楚你不是不知道，人前榮華顯貴，只有自己才知道其實活得有多憋屈老太爺抑鬱而終又是為了什麼？憑我曾家現在的地位，我向朝廷為品南念北兄弟倆謀個一官半職的並非難事，可咱們偏要爭這口氣，偏要他們寒窗苦讀走正途出身，一路揭了桂榜，中出進士，欽點翰林，再外放歷練，因官績卓而成朝廷棟樑用幾十年時間為曾家揚眉吐氣，而不是靠著祖蔭，平白地惹人詬病，讓世人小瞧了去……秀芳，你懂我的心思不懂？”

葛氏原本哭得三分真情，七分假意，此時看著做到封疆大吏的丈夫那稜角分明的臉龐被風吹日曬得黧黑粗糙，眼角又多了幾條深深的皺紋，原本高大挺拔的身姿已因繁縟的公務壓得佝僂了背，就連鬢邊也不知何時星星點點生出幾根華髮。當年那個鮮衣怒馬的翩翩少年郎如今已是一個歷盡滄桑的中年人，堅毅的眼神中不知隱忍了多少痛楚和無奈……葛氏的心臟忽然抽痛起來，滿心裡是對丈夫無盡的憐惜，由不得就停止了哭泣，握住曾雪槐的手急急道：

“懂老爺的心思妾身都懂的老爺放心，妾身一定對這兩個孩子嚴加管教”

曾雪槐點了點頭，長呼一口氣，又緩緩道：“阿離那孩子，夫人也別太慢待了她。雖然她娘……”他不小心提到四姨娘，嘴角不可抑制地抽搐了一下，立刻咬著牙將臉扭到一旁，眼中的恨與痛也只是一閃之間，隨即便神色如常，和顏悅色地說：“不過，我看這孩子倒也還好。你瞧，我今天也讓她陪著貞娘一起去罰跪了，夫人就……”

葛氏原本迸出脈脈溫情的眼睛裡陡然又生出一絲冷意。

在知秋閣裡當著眾人，他說的是先罰阿離，貞娘是陪罰的；現在沒人了，貞娘便成了罪魁禍首，阿離就成了陪綁的了雖然事實仍然是兩個人一起被罰，可誰的名字排在前面這意義就完全不一樣了

葛氏的臉騰地一下子漲得通紅，看來曾雪槐同她一樣清楚今天的事，他不過是為了給她圓上面子罷子。或者是以此來換取那小丫頭能在主母手裡過上安生的日子？還當真是用心良苦呀只是這種遮掩到底是出於對她的關懷還是要戳中她的羞處呢？罰了那小丫頭片子的跪，其實他一定心疼得要死吧？

眼前