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她手指靈巧地把清次的頭髮梳理好，用捻繩紮起來，然後去窗邊升起竹簾把拉窗開啟。

&ldo;天都已經這麼亮了啊。&rdo;

明晃晃的陽光一下子鋪滿了室內，立刻讓人感到一陣熱意。

清次穿上衣服，往街上看了一眼，彷彿看到有人從大門外進來，但又不能確定。

&ldo;這麼早就有生意上門了。&rdo;

&ldo;尋歡作樂的人可不分什麼時間。&rdo;

若鶴一邊為他繫上腰間的飾帶一邊笑著說道，她從牆邊拿來清次的刀，十分謹慎地遞了過去。

就在這個時候，紙隔扇外傳來了一個細小動聽的聲音：

&ldo;打擾了。&rdo;

隔扇先開了一線，接著被輕輕推開，一個穿著紅色和服，十四五歲的引舟少女跪在門外，雙手指尖著地，低著頭說：&ldo;若鶴小姐，丸屋的客人想暫借您一下。&rdo;

&ldo;是哪一位?&rdo;

&ldo;助作大人。&rdo;

若鶴愣了愣，原本因為最後的時刻被打斷而顯得有點意興闌珊的臉上忽然露出了一個溫柔的笑意，但這個小小的笑意卻在清次的目光轉過來時巧妙地隱藏了起來。

&ldo;好的，我馬上過去，阿彌，拜託你讓助作大人去竹之間等我吧。&rdo;

&ldo;是。&rdo;

叫作阿彌的少女答應一聲，關上了隔扇。

&ldo;那麼我就先走了。&rdo;

清次望著關閉的隔扇，直到若鶴再次把它開啟。

&ldo;請慢走。&rdo;

若鶴低頭行禮，潔白的脖子在紅色和服的衣領間顯得分外柔美。

清次把刀插到腰間，慢慢地走了出去。

走過迴廊，一路向下，立刻便看到阿彌領著一個男人往這邊而來。

清次知道一旦他離開，若鶴就又會去服侍其他男人，但這是沒有辦法的事，他幹那些危險的勾當所賺來的錢可不能全都花在遊廓裡，雖然偶爾去找路邊的遊女也可以，清次卻固執地只喜歡睡在若鶴身邊。

這個女人有一種非常特別的氣息，那並不是華服脂粉所帶來的高貴優雅，難以形容，有時像火紅的茶花般熱情爛漫，有時又淡淡地散發出蘭花一樣令人愉快的清香，甚至時常還會讓人有一點懷唸的感覺。

很難說清楚一個女人究竟是何處吸引男人，但是被吸引了卻是不爭的事實，即使清次從不知道自己究竟付出多少真心，總之有好一段時間他是無法離開這裡的。

繼續慢慢地往前走去，已和那個叫&ldo;助作&rdo;的男子越來越接近，很快就到了擦肩而過的距離。

原本以為會是一個頂著野郎頭的老男人，可是出乎他的意料，迎面而來的卻是個長相俊美的年輕人。

他看上去大約有二十一二歲。

漆黑的頭髮用紅色和黑色的絲捻繩束起，穿著黑色的小袖，除此之外就沒有任何配飾了。

阿彌在前面引路，清次和這個漂亮的年輕人交錯而過，從正面的眉梢眼角慢慢地轉向了散落著黑色髮絲的後背，他的腰身筆直，身體中蘊藏著一股並不能被稱為強勁，而應該說是頗為柔韌的力量。

看起來大概是習過武吧，但武士又不可能來這種地方。

略帶狐疑地想著，然後在交錯而過的一瞬間，他們互相看到了對方的眼睛。

僅僅只是一次眼神的接觸，當然不可能造成什麼深刻印象，因為兩人的目光很快由於步伐的移動而錯開，誰也不會再回頭看對方一眼，但是……

那個