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那個看上去有些年頭的盒——不同於之前他見過的那兩個，這個明顯重些，看質地，彷彿是隕鐵做的——若要開啟，非得知道開啟之方不可，否則，便只有將盒子與裡面的東西一併融進煉爐裡。

那個盒子，觸手冰涼，激得他又一次惱恨起來。

又一道閃電斜斜地劃破了天。

——他又會以為，我是為這東西來的罷。

東方不敗五指緊緊地扣在隕鐵盒上，將其提在手中邁出門檻，面無表情，卻又帶著些自嘲的寂寞。

木門“吱吱呀呀”地響著。

一扇閉起，一扇開啟。

他把眼簾低垂著，久久地看著那門上的銅環。

然而，左手邊不遠處，那白色的浴袍下襬，卻也靜靜地駐進眼角。

他屏著呼吸，尖尖的下頜逃避似的轉向右邊——他背對著定定看著他的喬易，幾乎是魂不守舍地走出滴水的簷，一步快似一步地走進雨裡。

雨下得很大。

幾乎像是砸下來的，在簷外石階上濺起寸餘的花。

還沒走出三步，紅縐紗衣就全部濡溼了。

衣溼袖單。他的影子在滂沱的雨中，益瘦益薄。

“東方不敗……”

喬易的聲音緩緩地傳來，隔著細細密密的雨，彷彿摻了酒水氣似的，悠悠的、讓東方不敗心頭一恍，不自覺地慢下腳步。

“——咳，你可知，什麼是勉強？”

勉，韁也。

強為力所不及之事、心所不願之事，即為“勉強”。

“什麼是勉強？”

東方不敗聽著背後傳來的嗽血之聲，背對著喬易停下腳步。

‘譬如你明知會經脈盡傷還傳功給我？’

‘譬如你明知道自己身體經不起酒醉、受不起夜雨，你還喝到酩酊、只披著浴袍就出來……？！’

心口悶悶的，又堵又澀。

——這些話，他作為那個禍因，又有什麼立場說呢？

他搖了搖頭，決然地振了振袖子，抖落一片水珠兒。然而那袖子卻又在下一刻被分秒不歇的雨水打得溼沉。

“所謂勉強，無非是在勉強自己與勉強別人之間權衡博弈。”喬易的聲音穿透雨簾，直刺進東方不敗的心裡，“我自認是個自私自利的人，從不願被人勉強。這一點，你自小便應該知道——”

“——你道我自己勉強自己這麼多年，是為誰呢？！”

紫電猙獰著將暗沉的夜空撕裂了一個口。

雨，下得愈發肆無忌憚了。

連串兒的水珠從睫毛上墜下，反射著那雙眼睛裡空茫又焦慮的暗光，在蒼白的面頰上滴落成行。

——他說的勉強，不是指那些……而是……

——指什麼呢……？

他怔然地聽著那人踩著木屐，“咔噠咔噠”地一步步逼近，想要逃離，腳卻死死木木地釘在地上。

“現在，你又勉強自己什麼呢？”那個清冽的聲音一邊說著，一邊猛叩他的心，叫他提著盒的手都差點兒洩了力氣。

“你以為，你貫通了《北冥神功》……”那聲音在奇怪的地方頓了頓，忽然不易察覺地柔和了一兩分……

“——你以為，你貫通了《北冥神功》，便能助我治好內傷，把內力反渡給我麼？”

一聲驚雷炸在東方不敗頭頂，他五指一顫，手中隕鐵小盒“嗙當”墜地。

冰涼的手，扳上他單薄的肩頭，灼熱的、帶著濃濃血氣的呼吸噴在他戰慄的耳廓裡：

“你以為，這樣就能還清了麼？你以為，你欠我的，這輩子還得清麼？！”

那聲音淡淡的，卻教他如何聽不出其中的火光沖天、其中的千迴百轉、其中