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晚就得換地方，也一直沒見到桂兒來，他失望了，又往大山裡走去。

入冬了，大山裡越來越冷，況且已快交臘月，按習慣春節他得趕回家。賴四開始從大山裡往外走，一邊唱一邊走，一邊走一邊唱。雖是唱了幾個月，腰裡也還沒弄住錢。舊戲不敢唱，新戲沒人聽，有時候只要管頓飯他就唱起來，甚至有些天連飯也吃不上。這天他來到個叫馬家坪的村子，是個大村子，有四五十戶人家。賴四為了趕緊抓幾個錢回家過春節，就放開膽子唱開了舊戲《包公傳》，頭一晚，聽戲的人並不多，第二晚人就多了起來，鬧哄哄地坐了好大一片。

賴四剛開始時是眯著眼，打著鼓板用鼻音哼著，也不看觀眾：

鼓板一打響丁東，

我來演唱大家聽，

愛聽文，愛聽武，

愛聽奸來愛聽忠。

半文半武俺會唱，

酸甜苦辣腹內盛。

唱的是大宋江山歸一統，

四帝仁宗登龍廷。

自從四帝登龍位，

全憑文武兩班卿，

文侃南衙包文正，

忠心耿耿保大宋……

哼了一陣後，進入高潮，他來勁了，睜開了眼睛，眼一亮，看見了桂兒，她坐在最前邊。

《人精》　第一節（7）

“她怎麼來了？”他做夢也沒想到桂兒會來到面前，心裡一陣暗喜，越唱越有勁，把鼓板打得格外響。為了能早點跟桂兒說上話，到十一點鐘他就剎住板不唱了。人們也沒有吆喝，自然散去。

賴四以為桂兒會像上次一樣散戲時留下來，然而她卻和大夥一起走了。賴四想喊桂兒，覺得不合適，忍住沒喊。他又洩勁了，沒精打采地收拾著鼓架。就在這時候，他發現地上有個小紙團，不經意地撿起來，而且紙團包著一個小石頭，他注意起來，把紙團抖開一看，上面歪歪扭扭地寫著：“散戲後，我在村西小橋上等你。”他一看就知道是桂兒寫的，渾身的汗毛眼兒都在笑。

賴四正要往西河上去，隊長說晚上準備有夜飯要他吃，他哪有心吃就推辭。隊長說今晚天氣冷，肯定又冷又餓，一定要他吃。盛情難卻，賴四就答應了。沒想到隊長那麼熱情，又拎了一瓶燒酒，說天氣冷喝點酒暖暖身子。賴四說自己不會喝酒，隊長說，你是說書人，走南闖北的，哪有不喝酒的？還說不喝不夠朋友。賴四知道，別看生產隊長這官最小，可權力也最大，什麼事都是他一句話，這戲唱也是他一句話，不唱也是他一句話，如果得罪了他，明天就得滾蛋，只得耐住性子喝。

喝了幾杯後，隊長還要劃枚猜拳，他心裡急得如螞蟻爬，擔心半夜三更的桂兒一個人在河邊害怕，又擔心晚了桂兒等急了就走了。急也不行呀！直到把那瓶酒弄完，隊長才搖搖晃晃地離去，他急匆匆往西河上走。

已經是後半夜了，山溝裡特別靜，靜得連蟲子的叫聲也沒有。老遠就能聽見西河裡嘩嘩的流水聲。越走近小河，賴四心裡越不踏實，他擔心桂兒等不及走了，而且他覺得這種可能性很大。因為從剎戲到現在已有近一個半小時了。桂兒也許等不及了，也許害怕了，也許以為他不來了，賴四做著種種猜想，抱著最大的希望，希望桂兒還在等他；做著最壞的準備，準備著桂兒已經不在。

他走到了小橋上，小橋上沒有人，看了看四周，漆黑一片，也沒有人。

賴四從橋上走下來，這時，桂兒從樹叢裡鑽出來，抱怨道：“把俺丟到這，你也放心？”

賴四把無奈的經過說了一遍，最後問：“你咋知道我在這裡唱戲？”

“我不知道！”桂兒撅著嘴。

“不知道咋來了？”賴四覺得奇怪。

桂兒神秘地一笑說：“我訂婚的那家就是這