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當口，那人已直趨當前，迎向面前的熊熊爐火，迫不及待地伸手取暖！

甩落下一身的白雪，脫下帽子，老掌櫃的這才看清楚了來人。

“啊……啊……這是……”

“我姓孟！”那人衝著老掌櫃的微微一笑：“掌櫃的你不認識我了？”

腰板兒筆直，氣宇軒昂，那種湛湛內斂的眼神，身子骨架周身上下，哪一樣也不含糊，直覺得“鶴立雞群”，可就把眼前一干人等，全數的都給比了下去。

彷彿由夢境裡一下子回到現實。

老掌櫃的真有說不出來的喜悅。

“那不是孟兄弟嗎！”

一下子抱住了來人的膀臂，曹老掌櫃的喜得嘴都閉不攏了：“可真是說曹操，曹操就到，各位、各位，這就是剛才我說到的那位孟先生，孟老弟臺！”

大傢伙鬨然而樂，均由位子上站起來，互道景仰。

姓孟的卻是一聲不響，拿眼睛直瞄著面前的曹老掌櫃，模樣兒透著希罕。

“呵呵……”曹老掌櫃的大笑著說：“是這麼回事，大傢伙剛才提到人參的事，我就想起了孟兄弟你跟那位胡先生來啦！來來來，坐、坐下，先弄壺酒暖和暖和，咱們慢慢地說！”

老夥計謝七送過來一大壺酒，還有肉。

孟先生這才明白，會意地點了一下頭，接過酒來喝了一口，他說：“外面冷極了，我一路來看見很多家畜被凍死，連天上的飛鳥也死了不少，真是罕見的大風雪！可憐那些沒有家的人……”老掌櫃接著說：“可不是，要不怎麼前面雪崩呢！”

各人見這姓孟的，二十六七的年紀，挺高挺高的個頭，也許是多年攀越高山大嶺，採摘野參的緣故，練就了一副好身子骨兒．這種滴水成冰的天氣，他身上卻僅穿著一件猩猩絨裡子的衿袍子，看起來輕爽利落，一點也不覺得臃腫。

姓孟的更似有那種悲天憐人的胸襟抱負，提到那些沒有家淪為凍殍的人，神色裡流露出同情。

各人才知道，他這一路賙濟了不少窮人，身上僅有的百十兩銀子都散光了，隨身的，只有背上囊子裡採自雪山的高山野參，數目卻不清楚。

他的口風很緊，很少說話，似乎包括老掌櫃的在內，對他所知道的也不夠多。

採摘人參這行職業，危險性極大，平日出沒深山大嶺，與虎豹毒蛇為伍，弄不好便是性命不保，卻又常常徒勞往返，難有所獲。這行業全憑精幹長者的帶領，結隊入山，更要有幾分運氣，才可避免空手而回，像眼前姓孟的這樣單身獨往，設非其有超乎常人的能耐，簡直令人不可思議。

吃下了兩大張餅，又喝了兩碗粥，姓孟的越見沉著，也恢復了他的奕奕神采。

老掌櫃特意走到他身邊坐下來：“你這一趟撲空了，老胡先生等不及，他走啦。”

姓孟的微微一呆。

“什麼時候？”

“走了半個月啦！這一趟你來晚了！”

孟先生聆聽之下，微微現出失落的表情。

“臨走的時候老胡先生要我帶話給你，”曹老掌櫃的眼巴巴地看著他：“叫你到關裡‘老松客棧’找他去，在那裡，他還能等你半個月，過了時間，他可又要走啦！”

算了算時間，已經過了。

“來不及了！”孟先生失望地笑了笑：“這一趟遇見些別的事，又碰上了暴風雪，耽誤了。”

“那可也是。”老掌櫃的說：“前面又雪崩了，急也急不來，孟兄弟你先住下，一兩天路通了，再託人問問，看看還能找著他不能，倒是你手裡的貨……”

“有！”一面說，孟先生隨即解下了背上的囊子，大傢伙眼睛都睜大了，直直地盯著姓孟的手上囊子，眼睛裡流露出貪婪的覬覦。