【番外七】(第2/4 頁)

輕，真真趕上了好時候。天下安定，沒有草寇肆虐；百姓富足，糧價也穩得很，出門比以前容易多了。最近聽說，贛江有了那什麼蒸汽船，可以燒著煤炭日行千里。”

“日行千里只是虛言，二三百里卻是有的，”費映環笑道，“只需船工往鍋爐裡新增煤炭，蒸汽船就能無風自動。聽說還在改進，指不定往後船速更快。另外，還得沿途修建煤站，沒有煤炭就跑不起來。”

知府侯昌突然插話：“廣信府這邊，已在籌劃修建煤站了，兩三年內必可通蒸汽船。”

費映環點頭道：“如此甚好。”

突然，費映環又問：“賢弟子孫，可有在做官的？”

王鄘搖頭感慨：“我那幾個不成器的兒子，都不是什麼讀書的料，只能去考吏員做些雜事。倒是有一乖孫，前幾年中了末榜進士。那小子能吃苦，主動請調蝦夷縣，跟島上的土著打交道，如今已做了蝦夷知縣。”

費映環問：“蝦夷縣我聽說過，就是日本北邊那個大島？”

“然也，”王鄘詳細講述，“島上分為三股勢力，一為蝦夷野人，二為日本移民，三為漢人移民。我那乖孫兒來信，他在蝦夷縣引種水稻，島上各族百姓皆順服。那裡以前是不產米的，今後就有大米吃了，且口感上佳，種出來的大米皆為良品。”

費映環讚許說：“此大功一件，賢弟養了個好孫兒。”

又聊一陣，王鄘說：“靈翁，天色已晚，移駕寒舍住幾日如何？我有一方大池塘，養了許多鯉魚草魚，飲茶垂釣說不出的愜意。”

費映環婉拒道：“我這次回鉛山定居，有的是時間閒遊，鵝湖鎮挨著上饒，待安頓好了再去。”

“那咱們就約好日子，”王鄘笑著說，“屆時再請周邊的耆老和名士，一邊釣魚飲茶，一邊吟詩作賦。”

費映環笑道：“此亦美事。”

眾人移步至甲板，費映環極目遠眺，在昏暗的江面上，隱隱可見漁火如豆。

知府侯昌趁機訴說政績：“老公爺容秉，如今這廣信府，可謂是物阜民豐，人丁比崇禎年間翻了兩番。人口雖多，百姓卻能得溫飽。家中田地不夠的，都進了茶廠和紙廠。特別是紙廠，廣信府諸縣所產紙張，放在全國也是數一數二的。另外，如今商業大興，廣信府又是四省通衢，只這貨物運輸就能養活無數人口。”

費映環點頭說：“實屬不易。我還記得年輕那會兒，大約每過十年，就要鬧一回饑荒。鉛山縣還立了座白菜碑，知縣帶著百姓一起啃白菜，勸導富戶捐糧救活了無數饑民。”

王鄘笑道：“全賴陛下開拓之功，海外已有多個產糧地。每年無數糧食運回，沿海數省皆不愁吃的，糧價也日漸穩定下來。不像前明那會兒，每年漕運耗費無數，南方各省糧價跟著漲。”

“天下太平，百姓安樂，開疆萬里，四海歸服，此自古未有之盛世。”知府侯昌繼續拍皇帝馬屁。

王鄘笑道：“若非我已老邁，怎也要去北海、蔥嶺、大宛看看。特別是北海的屬國城，看報紙上說，去年建起了蘇武廟，蘇屬國泉下有知亦可安息了。”

當夜，王鄘在船上歇息，翌日清晨拜別歸家。

費映環和婁氏繼續坐船西行，當天中午抵達鵝湖鎮，訊息迅速在四里八鄉傳開。

費氏各宗子弟集體出動，扶老攜幼前來迎接，附近百姓也紛紛來瞻仰老公爺的風采。

“老爺，可還記得我？”一個老丈由孫輩攙扶著上前。

費映環有些老花眼，戴上眼鏡仔細端詳，隨即欣喜道：“你是……劍膽？”

劍膽笑道：“就是我啊！”

費映環問道：“琴心和酒魄可還在？”

劍膽傷感道：“都已經沒了。”

“是啊，你