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楊復光惱羞成怒，尖叫著：&ldo;快給我放箭，統統射死這幫賊寇！&rdo;城上矢石如雨，王仙芝連忙下令義軍後撤，他略一思索，決定轉兵鄂州，再沿江東下，到江州一帶和曹師雄的兵馬會合，恢復義軍元氣。

王仙芝的東進計劃無疑是一個積極的發展戰略，但是連續作戰、長途行軍，義軍的戰鬥力已經大大下降，二萬多人裡，將近一半是傷病員。只好在長江北岸走走停停，因為義軍曾在這一帶活動過，所以百姓們對義軍非常友好，有不少百姓參加了起義隊伍。

到達蘄州時，王仙芝所帶的人馬增加到了五萬多人。但倉促之間，很多義兵沒有刀槍，就用簡陋的農具當作戰武器，也缺少進行訓練的時間，戰鬥力不強。原來的軍需物資都在申州大戰時丟在戰場上了，所以此時的王仙芝義軍，糧草斷絕，幸虧靠當地百姓的捐助，才勉強打發著過日子，義兵只得用樹皮草根充飢，很多人面黃肌瘦。

曾元裕在申州給王仙芝義軍重大殺傷後，兵分三路向駐紮在蘄州一帶的王仙芝義軍撲來，楊復光、雷殷符、劉巨容、劉漢宏從安州出兵，陳兵在蘄州南面的長江北岸，阻止義軍渡江南下江州，張貫、周岌、王建、晉暉率軍直趨蘄州，曾元裕、張自勉、齊克讓、費揚、羅勝率大軍從黃州、蘭溪方向包圍義軍，三路唐軍形成了鉗形攻勢，義軍五萬多人危在旦夕！

蘄州城外義軍大營裡，王仙芝獨自枯坐中軍帳，想起跟隨自己徵戰的大將，沒有一個在自己身邊，曾經的十幾萬大軍，現在星落雲散，不勝悽惶。滄海橫流，方顯出英雄本色。王仙芝不愧是一代豪傑，他強忍著內心的傷痛，不顧連日的辛勞，依舊像往常一樣，飯後就到各營巡視。

王仙芝看到一名義兵坐在地上，用手掌用力擦著一面旌旗，擦了一會，把手放在盛水的瓦罐裡，浸濕了再擦旌旗，一會兒，旌旗上的&ldo;天補平均&rdo;四個大字又變得明亮起來了，義兵笑了，露出了二個深深的小酒窩，非常可愛。王仙芝走到這個義兵的身邊，問道：&ldo;小兄弟，你在軍中擔任什麼的，為什麼要擦這面旌旗呢？&rdo;

那位義兵看到王仙芝來到自己身邊，連忙站了起來，挺直了身軀，答道：&ldo;報告大將軍，負責這面旌旗的旗手在申州受了重傷，不停地流血，臨死前，這位兵哥把這面旗幟雙手捧著放在我的手裡，要我一定要把這面旗幟保護好，帶著旗幟跟大將軍繼續徵戰四方，為百姓造福。&rdo;

王仙芝聽了，不禁眼角溢位了淚花，多好的戰士啊！有這麼好的戰士，不管遇到多大的困難，我也一定要堅持住，把隊伍帶下去，和敵人鬥爭到底！他親切地問這位義兵：&ldo;小兄弟，你叫什麼名字？老家在哪兒的？今年多大了？&rdo;

義兵高聲回答：&ldo;報告大將軍，我姓魯，沂州人，沒有名字，今年15歲。父母被可惡的財主逼著乾重活，在我七歲的時候就都死了。一個好心的鄉親將我收養，叫我小魯，後來，這位鄉親也生病死了，大將軍帶著起義軍到了我家鄉，我就參了軍。&rdo;

王仙芝聽小魯這麼一說，勾起了他對家鄉長垣的回憶，三年前，為了反抗官府的橫徵暴斂，在饑民遍地的情況下，他登高一呼，在長垣起兵，應者雲集。他還記得妻子孫梅在起兵時激情的聲音，這一切，彷彿就在昨日，一直銘刻在心中，化作他前進的勇氣和力量。在極其殘酷的戰爭環境裡，憑著對家鄉父老鄉親的愛，憑著起兵時對將士們的鄭重承諾，一路走到了今天。現在遭多路唐軍圍攻，勝算可能是零，突圍出去可能很小。四野茫茫，渡江船隻難以收集，九江江面被唐軍封鎖，只能望江興嘆！四面都是強敵，義軍像一隻迷路餓獅，要對抗即將到來的群狼的圍攻。

此時此刻，王仙芝多麼希望能讓