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她時常在白楊樹下凝望，挺立的白色樹幹，帶著冷清孤兀的色彩。此木賞景時間也短，進入初秋莫約兩周後，滿林黃葉便紛紛隨風凋落，只留下蕭瑟的樹枝，進入寒冬。

明伊時常問她，為什麼站在樹下良久？

她只是看著明伊，似笑非笑的搖頭。

「妳說成琴什麼時候才出來？」

明伊託著腮蹲在樹下，百般無聊地撥＼弄手上蘆糙，不知是向身邊的好友提問亦或自問自答。

對於明伊的問題，她動了動唇，想說什麼卻沒說出口。

「妳們總鬥什麼氣？小時候成琴貪玩爬到樹上去，還是我們倆個一起在底下接住她，她那時還說喜歡妳呢。」

不是鬥氣，原本就不熟。她剛說完這句，便看見崔成琴在遠處急切的揮手，看來是做完練習偷空過來了。

起初的幾次相見，她與崔成琴之間仍會有幾分尷尬，之後也逐漸學著視而不見，當崔成琴得空出來，她便默默退開，不幹擾其與明伊叨絮。

並不是討厭。崔成琴明媚的笑容，與明伊那份天生的熱情，正似融洽春日予人的暖暖朝＼陽，兩人站在一起格外醒目。只是她心底總隱著一點擔憂，對方終究與她們不同，崔成琴是崔氏家族的繼承者，集萬千寵愛於一身，而她與明伊只是孤苦飄零的落葉，怎能與紅花長久並存？

可她並沒有將這份心思告知明伊，明伊也不會聽。她算了算時間，崔成琴已然離開，才從涼亭的石椅起身，緩緩踱回白楊樹下。

卻不意與對方打了照面。

白楊樹下紛飛的落葉，撒了滿秋滿地，她只感到臨頭澆下的一陣冷意。

崔成琴的眼神猶疑，卻也只是靜靜地望著她。直到遠處傳來崔尚宮的厲聲呼喚，崔成琴身子一顫，丟下一句「遲到了」匆匆離去。

她轉過身，出神望著崔成琴的背影。

「明伊？」

「怎麼了？」夜裡，被窩那端傳來不解的嘟嚷，她望著明伊淺眠的側臉，沒再繼續往下說去。

「愛鍾，妳有問題想問，是嗎？」明伊深邃的眼睛看著她，少了平日的頑皮神色，似乎很認真的在問一個問題。

她將目光偏開，望著深夜的一片漆黑。「知道妳和她很好，那就夠了。」

後來，她也沒機會再問明伊想問的問題，明伊便以莫須有的罪名被強灌了死藥離開宮廷。

之後，她異常厭惡崔成琴。

崔成琴明媚的笑，沾染了尖刻，那個曾與明伊在陽光下嬉戲的少女，周＼身已是黑暗的陰影。她也開始封閉自己，只專注在廚藝的研究上，夜裡往往悔及過往。

直到長今的出現，才逐漸開啟她的心扉，而崔成琴帶來的孩子今英，卻又是讓她心頭一沉。

相似的宿命似乎又在孩子們身上流轉，今英為了崔氏家族同樣做出大不敬之事，她終究也如明伊一樣，為了莫須有的硫磺鴨子而被打入地牢。

「告訴我，明伊也是妳害死的對嗎？」地牢內，她厲聲質問著崔成琴。

崔成琴神色漠然的看著她。「不，我沒有，是妳們都犯了不肯向權力屈服的罪！」

「明伊在妳心中，究竟算什麼？」

崔成琴臉上閃過一絲複雜，彷若多年前依然青澀的那神色。

就像問著這問題的她，恍恍地帶著一絲哀淒。

以囚犯之身被流配到濟州島，臨走前她恍惚在人群中看見崔成琴的臉孔。

只是她回頭望去，已然不見蹤影，僅見宮廷裡的白楊樹，最後的落葉緩緩委地。

「成琴，快點跳下來！我們會接住妳。」那年她們在那棵白楊樹下，勸著緊抓樹枝嚎啕大哭的成琴。

「成琴，快一點！」