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敬獻帝寢殿外空空蕩蕩，亦不見半個人影，想來帝後正說體己話，把當值的侍衛都給遣走了。

何苗泛起了躊躇, 亦不好擅闖, 只得先立在廊下，雖非刻意偷聽，隔著窗欞卻有幾句言辭激烈的話飄出來。

傅皇后似乎大感氣憤, 「天吉從未到軍中歷練，您這樣貿然讓他討伐漠北，究竟是何用心？」

敬獻帝尚在病中, 聲音略顯虛弱，但卻不改威嚴，「他是太子，若無功績，又怎能服眾？朕是在成全他。」

何苗微微吃了一驚，皇帝怎麼忽然想起這茬？倒不是說這仗不該打，大周與漠北這些年摩擦不斷，邊境屢有戎狄滋擾，早晚必有一戰，只是……不該放在這個時候。

皇帝臥病，朝中群龍無首，眾藩王蠢蠢欲動，更別提還有一個剛放出去的二皇子李天瑞，倘若他賊心不死殺個回馬槍，豈非等於門戶大開，將萬裡江山拱手讓給他人？

再說，戰場上刀槍無眼，太子再怎麼能幹，也無法貿然統領這等規模的戰事，既無資歷，又無軍功，或許皇帝確是有心讓他掌權，但這不等於讓兒子送死麼？

傅皇后或許不知利害，可她唯一所有的便是一片拳拳愛子之心，垂淚道：「陛下執意如此，到底還是為了讓太子立威，還是生怕他在宮中會威脅您的地位？」

這話就著實有些直白了，敬獻帝即便有此顧慮，也不能承認，只冷冷道：「你願意也好，不願意也罷，朕心已決。你若這樣放心不下，不如效仿貴妃，朕不介意讓椒房殿變成第二個冷宮。」

皇帝的性子真是越來越乖僻了，何苗唯有喟嘆。大抵人老了總是缺乏安全感，因此敬獻帝寧願相信靈丹妙藥這樣虛無縹緲的東西，也無法信任陪伴自己多年的嫡子與髮妻，縱使他果真為這對母子好，可這樣冰冷的言辭，這樣決絕的做派，又怎能讓皇后感受到溫情呢？

高祖劉邦晚年那樣寵妾滅妻，想讓太子率軍討伐英布，呂后哭一哭，他照樣改了主意，拖著病軀披掛上陣，敬獻帝可連高祖都不如——何況，誰知他是否安著好心，太子如是吃了敗仗，便更有理由廢黜；而此去少則一年，多則數載，萬一皇帝有何不測，遠離京城的太子也不能第一時間掌握訊息，容易失去先機。

怎麼想都非明智之舉。

何苗正糾結要不要進去勸時，那廂敬獻帝已經擬好徵討的檄文，只待一聲令下，便讓太子前來領命。

眼看璽印將蓋上那封明黃聖旨，傅皇后的嘴唇簌簌顫動，可見情緒已瀕臨崩潰，她再無遲疑，拿起桌上硯臺，用力向皇帝後腦砸去。

何苗被巨大的碰撞聲驚動，匆忙闖入，只見那年老而衰邁的帝王，如一條死魚般倒在地上，兩眼泛著黯淡的光，卻是再無氣息可言了。

傅皇后的肩膀一下又一下抽著，她做了一輩子賢惠的媳婦、溫良的母親，連只螞蟻都捨不得踩死，然而此刻，她被迫殺害了那個漠視她半生的丈夫。

傅皇后伏在地上，哀哀痛哭起來。

何苗承認，自己有點被嚇著了。

她甚至忘了那碗魚湯最後是怎麼解決的，等她迷迷糊糊恢復神智時，已經躺在東宮的床鋪上。

太子把一個靠枕墊在她後腰上，一邊餵她喝著滾熱而發澀的薑湯，一邊按著被子，免得湯汁濺到被褥上。

魚湯只是味美，姜卻是能驅寒的。

何苗渾渾噩噩咽著湯水，等脊背上密密地冒出一層汗時，才覺得身體輕快許多，急忙去抓他的胳膊，「外頭怎麼樣了？」

「什麼怎麼樣？」太子的情緒比她想像中鎮定許多。

有一瞬間何苗以為自己只是做了場夢，不過當觸及到李天吉眸底的晦暗時，她才明晰過來——皇帝的確已經駕崩，他也會痛楚，只是眼下還有更要緊的事。